Факел свободы

- Извините за беспокойство, сэр, - вежливо сказала лейтенант Карен Георгос, - но мы только что получили срочное сообщение с "Ната Тернера". Он сообщает о прибытии неизвестных сил, направляющихся внутрь системы с наименьшим временем сближения с Факелом в ноль-семь-четыре-три по местному времени. Они совершили свой переход в одной световой секунде от гиперграницы на пятистах километрах в секунду с ускорением три-точка-восемь-три-девять километров в секунду в квадрате.

БИЦ "Тернера" идентифицировал бандитов как четыре линейных крейсера класса Полководец, десять линейных крейсеров класса Неутомимый, восемь тяжелых крейсеров класса Марс, восемь легких крейсеров и шестнадцать эсминцев. Пять легких крейсеров кажутся Бриджпортами, и "Тернер" называет все эсминцы Военными трофеями.

Карен Георгос была самым молодым штабистом Розака, но она была удивительно уравновешена, несмотря на ее молодость, и ее голос был очень спокойным, когда она передавала свой доклад.

Розак взглянул на хронограф, смонтированный на переборке. Был поздний вечер по судовому времени (которое, по древней традиции, было сохранено установленным на среднее время по Гринвичу на борту всех подразделений флота Солнечной лиги), но на одном из его нескольких дисплеев было установлено планетарное время Факела, и его ум проделал вычисления автоматически.

Если бандиты сделали свой альфа-переход в 7:43 по местному, то сейчас они были в нормальном пространстве в течение почти четырех минут. Они все еще были в минуте или меньше от гиперграницы - никто не хотел выйти слишком близко к гипергранице, особенно когда эта граница лежала внутри гравитационной волны, как в системе Факела, что делало ситуацию для астрогатора еще более сложной, чем обычно.

Он протянул руку, чтобы активировать терминал, встроенный в его обеденный стол, но...

- Я предполагаю, что они ровно в двухстах минутах от своего альфа-перехода к планете, если собираются на ноль-ноль, босс, - сказала Эди Хабиб раньше, чем он на самом деле коснулся терминала. Она смотрела на дисплей своего миникомпа, выражение ее лица было задумчиво. - Назовем это сорока минутами для прямого облета. - Она посмотрела на Розака. - "Тернер" сделал хорошую работу, так быстро доставив нам данные.

Розак кивнул. Королевский флот Факела произвел на него впечатление с самого начала. Когда его подразделения ФСЛ тренировались с кораблями этого флота, ему было очевидно, что довольно многие члены его офицерского корпуса получили профессиональное флотское образование до иммиграции на Факел. Некоторые из них говорили с ярко выраженным акцентом Беовульфа, и не менее трех капитанов фрегатов явно родились и выросли - и обучались - на Мантикоре, хотя все они, казалось, произошли от генетических рабов.

КФФ может быть крошечным, но с этим прочным ядром профессионализма в качестве отправной точки и с безжалостным графиком тренировок, на котором настаивала Танди Палэйн, его экипажи были так же хороши, как и все, какие он когда-либо видел. Он не был удивлен тем, насколько быстро "Нат Тернер" смог определить классы кораблей захватчиков, но, как сказала Хабиб, фрегат проделал выдающуюся работу, чтобы передать ему информацию так быстро.

"Теперь пришло время, чтобы я что-то с ней сделал", - подумал он.

- Ну, они здесь, - сказал он и повернулся к своему другому гостю за ужином. - Дирк-Стивен, я думаю, нам лучше отправиться в путь. Учитывая числа, похоже, что Альфа-Два - наш лучший выбор.

- Да, сэр, - признал коммодор Камстра и начал спокойно говорить в свой личный комм, когда Розак повернулся к Георгос.

- Спасибо, Карен, - сказал он. - Я предполагаю, что это для меня?

- Да, сэр, - ответила она, вложив планшет с записями в протянутую руку.

- Мы увидимся на флагманском мостике через несколько минут, - продолжил Розак. - Идите растолкайте остальных наших людей и соберите их там, пожалуйста.

- Конечно, сэр. - Георгос на мгновение встала смирно, потом исчезла, и Розак улыбнулся через стол Хабиб.

- Это мое воображение, или Карен стала еще моложе с тех пор, как мы добрались до Факела?

- Это просто потому, что Танди снова в пределах досягаемости, босс. - Хабиб улыбнулась. - Я знала, что они были подругами, но не понимала, как сильно Карен скучала по ней.

- Я знаю... никто, даже я, - согласился Розак, но его тон был более отсутствующим, чем раньше, и его внимание было сосредоточено на дисплее планшета с записями.

- Альфа-Два в действии, сэр, - сообщил Камстра, затем оттолкнулся от стола. - С вашего позволения, я сейчас отправлюсь на командную палубу.

- Конечно, Дирк-Стивен. - Розак поднял глаза, спокойно смотря на своего флаг-капитана. - Пожалуйста, продолжайте и отправьте "Тернеру" "хорошо сделано" за то, что он так быстро доставил эти сведения нам. Я должен был сам попросить Карен сделать это за меня.

- Позабочусь об этом, сэр. - Камстра почтительно кивнул своему начальнику, коротко улыбнулся Хабиб и направился к люку столовой.