Факел свободы

- Ты всегда думаешь, что "немного"', - парировал Баррегос с улыбкой. - И честно говоря, это даже смешно, так как ты физически не можешь перестать "настраивать" свои рецепты. Не думаю, что ты когда-либо подавал мне блюдо точно таким же дважды. Ты всегда что-то немного меняешь.

- Постоянство кулинарных рецептов - пугало мелких умов, - высокомерно сказал ему Розак. - А смелый дух эксперимента не мешает истинному шеф-повару распознать, где результат его трудов не соответствует - незначительно, заметьте, только незначительно - его ожиданиям.

- О, конечно! И при этом такие монументальные недостатки. В прошлый раз, если я правильно помню, гуакамоле был немного жидковат, чтобы быть совершенным.

- Нет, - поправил Розак с улыбкой. - Это было в предпоследний раз. В прошлый был соус шатобриан.

- О, простите слабую память! - Баррегос закатил свои глаза. - Как я мог забыть? Из чего-то вроде местной разновидности лука-шалота, не так ли?

- Действительно, я решил поэкспериментировать с этим видом лука-шалота, растущим на Эревоне. - Профессорские манеры Розака одурачили бы большинство людей, так как это большинство не смогло бы распознать искорки юмора в его темных глазах. - Это должно было сработать, - продолжал он, - но появилась кислинка, на которую я не рассчитывал. О, еда была удовлетворительной, конечно. Не поймите меня неправильно. Все еще...

- Учитывая тот факт, что ты - единственный известный мне человек, который вообще готовит шатобриан, и что степень твоего кулинарного фанатизма может быть поистине ужасающей, я поражен, услышав от тебя нечто подобное, - прервал его Баррегос. - "Еда была удовлетворительной"? То есть, ты готов это признать? Боже мой, близится конец вселенной!

Они засмеялись, и губернатор покачал головой. Его всегда забавляло, что Розак, в высшей мере уверенный во многих отношениях, никогда не был по-настоящему доволен собственными кулинарными успехами. Он постоянно экспериментировал, слегка улучшал, возился с ингредиентами и бесспорно был самым строгим собственным критиком.

Конечно, у него мало других потенциальных критиков, не так ли? - подумал Баррегос. Наконец, это не та его сторона, которую он любит показывать другим. Удивительно, почему он держит ее в секрете? Потому что это для него настоящая отдушина, которую он себе позволяет, и подпустить к ней других людей означает как-то уменьшить ее ценность для себя? Или потому что его домашний образ противоречил бы публичной практичной, жесткой и циничной персоне адмирала?

- Хорошо, - сказал Розак, будто прочитав мысли своего гостя, когда он допил вино в бокале, - Учитывая, как все накаляется, я обнаружил, что мне нужно расслабиться на кухне чуть больше, чем обычно.

- Если одним из побочных эффектов является приготовление такой еды, - ответил Баррегос, сохраняя легкий тон, когда потянулся за своим вином, - может быть, стоит пожалеть, что я не держал тебя под большим давлением все время.

- О, я думаю, что ты и так прекрасно справлялся, - успокоил его Розак, и они фыркнули почти одновременно.

- Кстати, об эревонских овощах...

- Корнеплодах, губернатор, - поправил Розак. - Похожих на репчатый лук.

- Говоря о растительности Эревона, - строго посмотрев на него, сказал Баррегос, - как продвигается другое наше эревонское предприятие?

- Что касается финансовой стороны, на самом деле тебе нужно обсудить финансовые вопросы с Дональдом и Брентом, - сказал Розак уже более серьезно. - У меня сложилось впечатление, что до сих пор у нас достаточно средств, чтобы покрыть все расходы.

Изогнутая бровь и интонация в конце последнего предложения превратили его в вопрос, и Баррегос кивнул.

- Действительно, в кассе оказалось даже больше денег, чем я ожидал, - ответил он. - Не думаю, что мы можем выкачать больше из нашего официального бюджета, не рискуя вопросами от приспешников постоянного первого заместителя министра Водославски в казначействе, но весьма впечатляет, сколько местных руководителей межзвездных корпораций готовы вложить в мой "доверительный фонд" за твои "корабли по подписке". И что еще лучше, Дональду удалось организовать все так, что добрые семьдесят процентов нашей общей стоимости выглядели - и являются, коли на то пошло - хорошими, надежными инвестиционными возможностями, - он пожал плечами. - Мы пока накапливаем довольно внушительный долг, но Дональд и Брент уверены, что мы сможем обслуживать проценты и погасить государственный долг сектора не больше, чем за пять - десять лет.

- Рад слышать это. - Розак отрезал еще кусочек говядины, медленно прожевал его и проглотил.- Рад слышать, но если я не слишком ошибаюсь, наша кривая расходов вот-вот начнет круто подниматься. Чапмен и Хортон готовы приступить к созданию своих первых СД(п), разработанных местными конструкторами. Это естественно означает, что мы почти готовы делать то же самое. Конечно, незаметно.

- О, конечно, - согласился Баррегос. Он натянуто улыбнулся. - Но первые полдюжины из них уже учтены в цифрах, которые Дональд и Брент обсуждали со мной на прошлой неделе.