Факир. Сделка с дьяволом

На этом трюке всегда находилось несколько желающих подержать узел. И сейчас так же. Особенно старались мужчины.

— А теперь мне нужен помощник. Желающие есть?

На сцену выбрался мужчина благообразной внешности.

— Возьмите веревку за конец, отойдите, веревка должна быть натянута, чтобы всем видно было.

Мужчина тихо сказал Николаю:

— Меня не проведешь, мошенник!

Мужчины разошлись, веревка натянулась. В цирке тишина. Николай правой рукой сделал пасс, кистью сделал движение к себе, и узел пополз по веревке к нему. Когда узел уже был рядом, Николай сделал взмах, и узел по веревке двинулся в сторону мужчины. Зал взорвался аплодисментами. Трюк старый, но всегда производил впечатление. Николай вдруг почувствовал прилив сил, необыкновенную легкость, вдохновение.

— Бросьте веревку, — громко сказал он. — Возвращайтесь на место.

Благообразный доброволец веревку отпустил, но на место не вернулся.

— Вблизи хочу увидеть обман! — заявил он.

Дальше пошло не по сценарию. Как будто кто-то помогал со стороны, а Николай был лишь исполнителем. Веревка неожиданно превратилась в змею. Николай дернул ее за хвост. Голова была рядом с помощником-добровольцем. Змея зашипела, раздвинула пасть, высунула раздвоенный язык. Благообразного мужчину как ветром сдуло. Николай повернул кисть, и змея выпрямилась, как палка, встала вертикально. Полная тишина. Николай швырнул змею на зрителей. Вопли, визг женщин, многие вскочили. Но на зрителей упала не змея, а живые цветы: розы. Самые настоящие, с прекрасным запахом.

Николай сам был в легком шоке. Такого трюка в его репертуаре не было. Происходило нечто непонятное. Антрепренер стоял, разинув рот от удивления. Женщины в зрительном зале подобрали цветы, успокоились, уселись. Шум потихоньку стих. Николай лихорадочно размышлял — что предпринять. Неведомая сила помогала, но план выступления рушился. И Николай решил идти ва-банк Он подошел к солидному мужчине в первом ряду. Это самые дорогие места, обычно билеты на них приобретали люди богатые, купцы или чиновники. Не на последних должностях.

— В вашем правом внутреннем кармане находится портмоне, в котором сто двадцать рублей ассигнациями по десять. Попрошу пересчитать.

Мужчина встал, достал бумажник, пересчитал.

— Сто двадцать, верно! Но я и так знал.

— А теперь уберите деньги в портмоне, снова пересчитайте, и их будет в два раза больше.

С деньгами не шутят. Это не узлы на веревке. За подсчетом денег с напряжением следил весь зал. Мужчина начал считать деньги. Вместо десяток ассигнации были по двадцать рублей. Количество купюр было прежним, но денег стало вдвое больше. Мужчина довольно улыбался, зал замер, пока один не крикнул с галерки:

— Богатым всегда везет! Или он подсадной!

Николай повернулся в сторону кричавшего:

— Спуститесь на арену.

Вышел молодой мужчина, по одежде — разносчик.

— Вы не подсадной? — спросил его Николай.

— Нет, не имею чести, — вскинул подбородок юноша.

— В левом кармане пиджака у вас… впрочем — не буду называть сумму. Сейчас их втрое больше, можете пересчитать позже. А в правом кармане записка. Прочту только начало: «Любезная Маша! Как давно…»

— Перестаньте! — попросил юноша. — Это личное. Нехорошо читать чужие письма. Это низко!

— А вы скажите всем — это правда, что я сказал?

— Правда, — буркнул юноша, покраснел и поднялся по лестнице на свое место.

В цирке шум, многие переговариваются, делятся впечатлениями. Самые благодарные зрители — это женщины. Николай подошел к девушке в первом ряду. Рядом вся семья. Папенька, маменька, маленький брат.

— Разрешите ваше кольцо, Варенька.

— Откуда вам известно мое имя?

— Я же факир. Не бойтесь, я верну колечко в целости.

Девушка сняла с пальца колечко, протянула Николаю.

— Спасибо, сударыня. А теперь смотрите.

И Николай подкинул колечко вверх, к куполу. Вспыхнуло яркое пламя, публика ахнула, отшатнулась. Даже на расстоянии чувствовался жар. Огонь еще не погас, на пол посыпались лепестки роз, как снег.

Публика замерла на несколько секунд, слишком ярко, необычно. Потом раздались рукоплескания. Николай поклонился, вышел в центр арены, подобрал кольцо, с поклоном вернул девушке.

— Скажите, это ваше кольцо?

— Да, мое, — пролепетала девушка.

— Скажите громче, чтобы все слышали.

— Мое, — четко и громко сказала зрительница.

Публика аплодировала стоя, долго не отпускали Николая с арены. Даже когда ушел, кричали: «Браво! Бис!» Антрепренер Лука Ильич сам был в прострации.

— Николай, как это ты ухитрился? Таких талантов раньше за тобой не замечал.

— То ли еще будет!

И непонятно было — шутил Николай или нет. После Николая выступал жонглер, довольно неплохо, но такого оглушительного успеха не снискал. Николай направился в гримерку, если так можно было назвать огороженный закуток на задворках. Когда публика разошлась, к нему ворвался антрепренер.

— Успех! Полный аншлаг. Завтра публика в проходах стоять будет, помяни мое слово. Ох, Коленька, как я в тебе не ошибся! Есть у меня чутье на людей.

— Устал я что-то, Лука Ильич.

Николаю хотелось побыть одному, чтобы осмыслить, что произошло. Он понять не мог, как все случилось, сам был сильно удивлен.