Фактор беспокойства

— Не вижу в этом никаких затруднений, мистер Ла Гуардия. Мой личный «Parks — P2A» стоит в ангаре на поле Рузвельт Филд. В случае необходимости «Кузнечик» прыгнет даже на тысячу километров, мне не привыкать к таким перелётам.

— «Кузнечик»? Что за странное прозвище для самолёта?

— Так его называл прежний владелец, а я не стал ничего менять. Он полностью оправдывает своё имя.

И спустя всего две недели после нашего разговора мой «Кузнечик», взлетев ранним утром с аэродрома в Нью-Йорке ближе к вечеру приземляется уже на взлётное поле возле Дейтона, небольшого городка штата Огайо. Прямо на авиабазу ВВС США «Райт Филд». Уж не знаю за какие такие «ниточки» подёргал Мэр Нью-Йорка своих друзей, но обещание «по сделке века» он выполнил полностью.

* * *

У меня всего три «выходных дня» и один уже использован на перелёт с посадкой, отдыхом и дозаправкой в Питтсбурге. Сегодня запланирована сдача «теоретических зачётов» по «Боингу», если всё пройдёт для меня удачно, то завтра мой первый самостоятельный вылет, а послезавтра возвращение «домой». В общем-то, такой график меня нифига не устраивает, надо как-то договариваться с Тосканини и Шубертом хотя бы на одну полноценную неделю «отпуска», а лучше сразу на две и пусть даже «без содержания», не обеднею поди. На лицензию гражданского пилота сдал через неделю после нашего разговора с Мэром. Как и предполагал, ничего сложного для меня в этом не оказалось, тем более, что сдавал «лётную практику» на своём «Кузнечике». Для экзаменаторов тип самолёта не критичен, лишь бы он был сертифицирован в штатах. «Parks-P2A» уже снят с производства, но он изготовлен и лицензирован в США, так что тут никаких вопросов не возникло. А сам перелёт на авиабазу «Райт Филд» пролегал почти по тому же маршруту, что и мой полёт в Нью-Йорк из Индианаполиса, только в обратном направлении. Таким макаром скоро и «колею накатаю».

По предварительной договорённости меня должны встречать в воздухе, чтоб нечаянно не заплутал в окрестностях городка в поисках авиабазы. Так как она, естественно, находится не в самом городе, а где-то в восьми километрах южнее и там не только эта авиабаза, но есть и другие военные и гражданские аэродромы. Кручу головой в поисках «лидера» и наконец-то замечаю два самолёта, те самые «Пишутеры». Один приближается открыто и пилот приветливо помахав рукой занимает место впереди, указывая курс на аэродром. А вот второй отчего-то «прячется» в отдалении у самой земли и явно маскируется на её фоне в складках местности. Но выждав, когда я пристроюсь за «лидером», тоже начинает скрытно «пристраиваться», но заходя мне в хвост. Шутники, блин! Решили «поиграться» и слегка припугнуть «гражданского пилота»? Ну-ну. Посмотрим! Мне становится немного смешно от комичности ситуации. Опять «зелёный пилот» убегает и «опытный Ас» догоняет. Было уже такое в моей практике. В прошлый раз чуть своего будущего наставника не протаранил, но в этот постараюсь быть аккуратнее. И дождавшись начала «атаки», определив её по приникшему к оптическому прицелу пилота «атакующего» самолёта, резко сваливаюсь через правое крыло в «размазанную бочку». А затем наступает предсказуемый финал «атаки». Пилот, потеряв меня в прицеле пулемёта, сбрасывает скорость и растерянно крутит головой в поисках куда-то внезапно пропавшей «цели», а мой «Кузнечик» как ленивая акула, неспешно «всплывает» за его спиной и под ошалевшим взглядом «атакующего» небрежно «сдуваю дым» с краги. Наши эволюции замечает и «лидер», но скорее всего он наблюдал за ними с самого начала. Сбавив скорость и пристроившись рядом, пилот «лидера» восторженно колотит левой рукой по борту своего самолёта и что-то радостно орёт, но из-за шумов двигателей расслышать его не могу. Поняв это, пилот просто показывает большой палец и хохочет. А затем покачав крыльями выдвигается вперёд и начинает снижение. Всё, мы прилетели.

* * *