Фактор человечности

«Что ты сказал?! Ты становишься дерзким, Посвященный. Думаешь, раз на особом положении, так все можно? Оспаривать мои приказы, пытаться диктовать мне, что делать? Мне некогда заниматься такой рутиной! Я веду войну, если ты не заметил!»

Этот взрыв становится неожиданностью для Незнакомца, но несколькими секундами позже он понимает, что ярость Паука уж слишком точно дозирована и, скорее всего, просто искусно им разыграна. Непонятно только зачем? Подозревает его? На что-то провоцирует? Надо сохранить спокойный тон и осторожно, но неуклонно гнуть свою линию.

«Но я вовсе не имел в виду, чтобы вы этим занялись лично! Можно было бы поручить это каким-нибудь доверенным солдатам из НМП».

«Не пори чушь! Такое я не могу доверить солдатам из НМП. Это твой уровень и твой круг задач. Мы обговорили это с самого начала, помнишь? Если тебя так волнует Источник в Петербурге, ты сможешь потом к нему вернуться и продолжить свои изыскания, но сначала выполнишь мое задание!»

Незнакомец сжимает зубы и усилием воли гасит досаду, чтобы эта эмоция не прорвалась в ментальный контакт и не разожгла бы подозрения Паука еще сильнее. Плохо. Очень плохо. Паук не просто так настаивает именно на его кандидатуре. Видимо, сам он не может. Мог бы – давно сделал. И обычные Измененные не могут тоже. Почему? Вопрос. Но вопрос на потом. А сейчас нужно срочно подобрать аргументы, которые убедят Паука отложить исполнение этого приказа. Именно сейчас Незнакомцу крайне нежелательно покидать Питер: то, что он создает, еще слишком хрупко, нестабильно, и его нельзя оставлять без присмотра. Иначе… Нет, лучше не думать об этом, иначе отголоски мыслей и эмоций просочатся в канал ментального контакта. Думать в нужном направлении, но сохранять абсолютно нейтральный эмоциональный фон. Внезапно его осеняет. Мысль авантюрная, но времени придумывать что-то еще уже нет.

«Я не могу. Не могу удалиться от Источника… Нить жизни».

По ту сторону пси-канала связи возникает ошеломленное молчание. Длится оно секунд пятнадцать, а потом…

«Ты что натворил, безумец?! Ты хоть понимаешь, чем такое чревато?»

«Понимаю. Распадом сущности. Но мне необходимо было выяснить, что творится с Источником. А сделать это можно было, только интегрировавшись с ним нитью жизни».

«Сумасшедший! Флуктуации в работе Источника могут не означать ничего серьезного, а ты рискнул собой! Источник в такой интеграции способен перемолоть и дезинтегрировать почти любого. Он не соразмеряет усилия воздействия с тем объектом, который вступает с ним в контакт. Источнику все равно. А ты – Посвященный. У тебя уникальные способности! Ими нельзя рисковать! Они чрезвычайно важны для нашей миссии!»

«Именно из-за них я рассчитывал, что уцелею. Моя изначальная природа и…»

«Возможно, ты до сих пор жив только благодаря своей изначальной природе и тому, что приобрел в процессе своего развития! Но не обольщайся – Источник в любой момент может выдать еще какую-нибудь флуктуацию, которая распылит мельчайшие частички твоей личности по ментальному пространству!»

«Надеюсь, этого не произойдет».

«Надеется он… Как скоро ты сможешь разорвать эту интеграцию?»

«Неделя. Максимум – дней десять».

Вновь воцаряется пауза. Наконец Паук начинает говорить: