Фактор Йоко (СИ)

- Мораль в том, деточка, что люди есть люди, а монстры есть монстры. Как бы ты ни выглядел, суть не меняется. Чью бы кровь ты ни пила - человеческую, или мою, или концентрат в таблетках - грань ты перейдешь. Ты не останешься человеком, и не мечтай. Так что утопическая идея Лайнуса мало отличается от банальной не-смерти, главное - ты всегда останешься красивой. Ты станешь еще красивее, если только можно это представить. И я могу дать тебе возможность убедиться в этом.

- Как?

- Налей немного воды и дай мне.

Эстелла послушно отвинтила крышку и налила в стаканчик. Z на секунду отвернулся и протянул ей назад.

- Не бойся, далеко еще до не-смерти. Просто на одну ночь ты сможешь побыть в моей шкуре, посмотреть, почувствовать, как это. Просто сделать выбор.

Она взглянула. Вода в стакане стала темно-розовой, как сильный раствор марганцовки.

- А… я разве не изменюсь?

- Нет, конечно. Чтобы измениться, тебе надо кого-то убить, а такой жажды у тебя не будет. Получишь на время мои глаза и уши, мою жизнь, увидишь суть не-смерти. И скорее всего, придешь за остальным.

- Зачем ты это делаешь?

- Если тебе понравится, ты выпустишь меня, согласна? Да и мне действительно жаль осознавать, что такая красота погибнет. Уверен, уже сейчас ты не можешь смотреть на древних старух, потому что, в конце концов, зеркало покажет тебе нечто подобное. Да я врагу не пожелаю такое увидеть.

- Я не знаю…

- Как хочешь. Время идет, сейчас кровь потеряет силу. Пей, не бойся.

Эстелла сжала в руках стакан, потом посмотрела в зеркало. И выпила. Тут же уронила стакан, зажала ладонью рот.

- Оно жжет!

- Все нормально, Эстелла. Подыши.

Все было нормально, Эстелла вдруг ощутила, что стала легче на несколько фунтов - будто оттолкнись, и пол уйдет из-под ног. Она засмеялась не в силах сдержаться. Тогда Z протянул руку сквозь прутья и легонько провел ладонью по воздуху в сантиметре от ее щеки. Она замерла, но не отпрянула и через секунду сделала несмелый шажок вперед.

Ее рука встретила пустоту - Z уже был далеко, отвернувшись и прислонившись к каменной стене.

- Эй… а что произошло с теми подростками? С готами?

- Последний звук, который они услышали, был стук мяча об асфальт - по одному удару за каждую оторванную голову. Приходи через два дня, в десять, я буду ждать тебя.

Когда она вышла. Z скользнул на койку и развалился на ней, включив плеер - тихого звука из наушников ему было достаточно.

- “А если выпить из пузырька с надписью “Яд”, то рано или поздно почувствуешь легкое недомогание”… - промурлыкал он будто про себя. - Наверное, эту книжку она не читала.

*

ЛАЙНУС

Твоя всем правит голова,

Но на другой - корона…

- Какого хрена ты все растрепал Эстелле?!

- Я тоже по тебе скучал, - произнес Z еле слышно. - Придумал что-нибудь, умница?

Лайнус передернул плечами. От бессонницы у него слезились глаза и болели надбровные дуги, однако ночью продуктивность была та же, что и днем. А именно - нулевая.

- Придумаю еще.

- Времени немного. Я умру, и Эстелла всю жизнь будет смотреть на тебя как на неудачника… Хотя тебе все равно ее не видать.

- Зачем ты это говоришь?

- Чтобы ты уяснил раз и навсегда. Эстелла - девушка вожака. Если не будет Горди, будет другой, кто-то еще, но не ты. Она всегда будет с альфой. Она так устроена.

Лайнус сжал кулаки. Ему уже плевать было на не-мертвого, он с трудом сдерживался. Одна мысль не покидала его, одна-единственная предательская мысль - у него не вышло. Ничего не получилось. Он не смог ничего придумать, Эстелла обо всем узнала, и все, что говорит Z, чистая правда.

- Я могу стать альфой, если захочу, - выдавил он.

- Ты? - Z невесело рассмеялся. - Только не ты. Посмотри на себя, Лайнус. Какой ты на хрен лидер? Боюсь, мозгов тут недостаточно, нужно иметь что-то еще, харизму там, или денег до черта, хотя и деньги не всегда помогают. Нужно что-то особенное, чего нет у других. Вот Горди прирожденный лидер, каким тебе не быть даже через тысячу лет.

- Заткнись!

Лайнус задрожал и обхватил себя руками. Оперся о стену. Это не помогало.

- Не сердись, но ты не станешь основным. И Эстелла всегда будет с другим. А тебе останется или быть его мозгами, чтобы хотя бы видеть ее… или забыть о ней навсегда. Хотя разве ее забудешь? Ты будешь думать о ней, пока не сойдешь с ума.

- За-мол-чи же наконец!

- Я просто хочу рассказать тебе одну историю. Жил-был мальчик, который очень любил одну девочку. А девочка его не любила, и ему доставались лишь остатки внимания, как отражение солнца от луны - холодные и мертвые. Он не мог с этим смириться и сделать ничего не мог, потому что выше головы не прыгнешь… А ему было так больно, невыносимо больно, и делать вид, что ничего не происходит, все труднее и труднее…

Z услышал, как из глаз Лайнуса покатились слезы, и повернулся, чтобы посмотреть. Почти рекорд, время неплохое. Бывало, он мог довести до истерики и за меньший срок, ну да ладно, и так хорошо. Достаточно легко.

- Ну что ты, - сказал он тихо, - это не поможет, детка. Девушки любят героев, а герои не плачут. Я же говорил, что ты не лидер, вот и доказательство.