Фактор страсти

Может быть, поездка с Эспин в Ричмонд все-таки была ошибкой? Но его тянуло к ней, как магнитом. Что было для Брейди внове. Все его женщины были элегантны и умны, но в сравнении с Эспин их элегантность казалась фальшивкой.

Эспин вполне устраивало, какова она на самом деле. Она была уверена в себе, открыта, честна. Короче, Эспин — это Эспин. Что видите, то и получаете.

Почему это вдруг стало важно для его эго, Брейди объяснить не мог.

Он заставил себя оторвать взгляд от ее ног и заняться ноутбуком. Они принадлежали разным мирам, преследовали разные цели в жизни. Куда спокойнее ограничиться женщинами его круга с хорошо известными правилами игры. Ему не нужна драма, он не хочет, чтобы его личная жизнь стала предметом сплетен.

Надо сосредоточить все силы на выборах. Отвлекающие факторы сейчас совсем ни к чему. Особенно такие, как Эспин.

Эспин открыла глаза, переменила позу, разрушив прелестную картинку, и спросила:

— Вы в самом деле ранняя птаха или просто притворяетесь лучше, чем я?

Она отпила большой глоток кофе, потом поднесла кружку к носу и вдохнула аромат.

— Я могу быть активным по утрам с помощью минимальной порции кофе, — ответил он.

— Я приду в активное состояние через несколько минут. — Эспин села, поправила юбку и вытянула вперед руки. — Сегодня утром я попробовала одеться консервативно, но не так мрачно. Надеюсь, мой костюм подходит для делового завтрака.

Она сочла «консервативной» пеструю широкую юбку. Ее украшения были скромными (ничего не звенело), к тому же она надела простые черные туфли. Служащие Брейди обычно одевались не так, но Эспин — это Эспин. На ней все выглядит прекрасно.

— Сойдет.

— Хорошо. — Она шумно выдохнула. — Я даже не подумала о гардеробе, когда согласилась на эту работу, а теперь все происходит очень быстро. Я просто не могу угнаться.

— Все понятно. Эти дни были безумными. Я очень доволен вами, вы хорошо справляетесь.

— Вы выглядите удивленным, а не довольным.

Эспин не лукавила. И Брейди это нравилось.

— А если я скажу, что удивлен тем, что доволен?

— Как это грустно, — протянула молодая женщина и отпила еще кофе.

— Не понял.

— Это слишком мрачный взгляд на вещи. Хорошо, что вы ранняя птаха.

Брейди не хотел, не должен был спрашивать, но не смог удержаться:

— Почему?

— Потому что я не понимаю, как вы умудряетесь каждый день стаскивать себя с постели, если не надеетесь увидеть что-нибудь удивительное. Где ваш оптимизм? Радость жизни?

Он невольно усмехнулся. Система долгие годы выбивала из него и то и другое.

— У вас, похоже, хватит на нас обоих.

— Радости жизни?

— И оптимизма.

Эспин с вызовом посмотрела на него поверх кружки с кофе:

— Вы говорите так, будто это плохо.

— Слишком большой оптимизм затрудняет общение с реальностью. А я живу в реальном мире.

Она кивнула:

— Это верно. Но вы и не законченный пессимист. Если бы вы были таковым, то удивлялись бы каждый раз, когда дела складывались хорошо.

И вот опять она заставила его рассмеяться.

— Тут вы правы.

— Я знаю. — Эспин улыбнулась. — И рада, что вы наконец это поняли. Считается, что я должна помогать людям лучше осознавать себя.

Это было самое странное утверждение, которое Брейди когда-либо слышал.

— Что?

— Друиды считали осину деревом, которое помогает осознанию и переходам.

Непонятно. Тем более непонятно, что Эспин говорит так, как будто тут кроется какой-то смысл.

— И вы думаете, что… Какое отношение это имеет к вам?

Она села чуть прямее.

— Мои родители считают, что люди могут добиться перемен. Они дали мне имя Эспин, надеясь, что я получу способности осины и стану силой, способной изменить мир. — (Весьма странное и спорное утверждение, решил Брейди.) — Моя главная задача в этом мире — давать людям осознание себя и сосредоточенность и помогать искать дорогу к положительным переменам.

В голосе Эспин не было ни усмешки, ни сарказма. Похоже, она действительно верила в то, что говорит.

— Это слишком большой груз для ребенка, — заметил он.

— Знаете, мои родители — тоже оптимисты. И я, в общем, делаю что-то в этом роде. Конечно, не так, как мечтали они, но все-таки это шанс добиться перемен.

Возможно, следует просветить ее прежде, чем она чересчур увлечется.

— Эспин, вам не следует надеяться…

Она махнула рукой:

— Не тревожьтесь. Я оптимистка, но знаю пределы своих возможностей. Однако я постоянно ищу новые пути.

Брейди поторопился сменить тему:

— А кофе изменяет вас? Заставляет встряхнуться?

— Да, у меня есть такая слабость. Это плохо, но я привыкла.

Она на минуту задумалась, стала серьезнее, а потом подалась вперед, повернулась к нему и оперлась локтями о колени. И улыбнулась вымученной улыбкой, которая заставила Брейди насторожиться.

— Кофе несет с собой нечто…

Эспин замолчала, потому что лимузин сбавил скорость, а когда он остановился, недоуменно посмотрела в окно. Дверца открылась, и Лорен села в машину рядом с Эспин.

— Доброе утро, Брейди. Привет, Эспин. Я захватила гамбургеры.

Эспин несколько растерянно взяла пакет из рук Лорен.

— Так что вы говорили, Эспин? — сказал Брейди.

— Ничего существенного. Спасибо, Лорен.