Фактор жизни

В зале находилось около двадцати руководителей со своими многочисленными помощниками. Здесь оказался и Чжао-цзи, поднявший в приветствии руку, а навстречу уже спешил виконт Вилкарзье, цокая ботинками по полупрозрачным фиолетовым плитам.

– Том. Как приятно тебя видеть!

– Привет, Алексей! – Они сжали друг другу запястья. – Ты можешь пояснить мне, что за суета вокруг?

Оглядевшись, Том насчитал троих представителей Совета Планирования: доктора Сухрама, крупную женщину по имени Гальвина Чальвиро и массивного мужчину, которого он все еще знал только по псевдониму – Сентинел.

– Теперь спешить некуда, – говорил тем временем Вилкарзье, – раз ты здесь.

– Приятно это слышать!..

В углу зала был устроен небольшой буфет. Том с облегчением заметил, что Эльва отказалась от вина и выбрала гриппловый сок: если обратный путь по скорости будет хоть вполовину таким же, как сюда, было бы весьма желательно, чтобы она сохранила ясный разум.

– Совещание перенесли на более ранний срок. Хотя оно в любом случае должно было состояться. Через три декады…

– Я понимаю…

– Раз бета-сеть уничтожена, мы вынуждены…

– Уничтожено что? – Том повернулся так резко, что Вилкарзье вздрогнул.

Затем он отступил на шаг, закашлялся, пытаясь скрыть свое смущение. И быстро проговорил:

– Это было не мое решение, Том!

Сжав кулаки, Том обвел глазами комнату…

Тело, как тряпочная кукла. Эльва с мертвым ребенком.

Алые стрелы замерцали перед глазами…

Маленькие ручки, исчезающие в бурном потоке.

Целеуказатели мерцали даже на Эльве, и Том с силой зажмурил глаза.

Навязчивое видение исчезло.

Оставив Вилкарзье, он прошествовал через зал к буфету и остановился рядом с Эльвой.

Взяв граненый стакан водки, он выпил крепкий напиток залпом, опрокинув прямо в горло.

– Том, какого дьявола…

Он и часто заморгал, чтобы убрать выступившие слезы.

– Удивительно! – сказала Эльва совсем другим тоном. – Я впервые вижу, как ты пьешь спиртное.

Внутри у него растекалось приятное тепло.

– Сегодня мне это необходимо.

– Почему? – проговорила она еще более мягко.

– Антитеррористическая служба лорда А’Декала нанесла нам непоправимый урон.

Том был уже на трех заседаниях у А’Декала, работая там по три дня подряд, и даже привозил своим часть материалов.

– Я этим выродкам, – он кивнул на Сентинела и доктора Сухрама, которые смотрели в его сторону, – раскрыл все планы Кордувена по внедрению агентуры. Ты знаешь, что его службы собирались раскрыть половину членов нашей курьерской цепочки в здешнем секторе?

Эльва, нахмурившись, кивнула.

– Те, кто отвечает у нас за секретность, могли бы выявить любого из разведчиков Кордувена. Абсолютно любого! – Он повысил голос, но тут же сбавил тон: – Я им преподнес все на тарелочке.

– Но ведь это же отличные новости!

– Были бы отличными, кабы… – Том сдержал готовое сорваться проклятие. – Вилкарзье только что сказал мне, что вся наша сеть уничтожена.

Эльва побледнела, и Том задумался, сколько же людей она знала в курьерской цепочке.

– Может быть, кто-то из них и… – он не договорил. Она молча кивнула.

В центре комнаты один из помощников жестами вызывал левит-стулья, а Сентинел призывал собравшихся к порядку.

* * *

Сначала решили обсудить планы на далекое будущее.

Планы впечатляли: конституционные программы, в которых учитывалось все разнообразие культур, мобильная глобальная автоматическая сеть и многое другое. Это была ярко выраженная организация «Лудус Витэ», командующая всеми правительствами на планете.

– А ты, Том, – Сентинел пытался предвосхитить его вопросы, – будешь нашим первым послом в существующей властной структуре. – Он покосился в сторону Вилкарзье. – По-моему, в конечном итоге ты вполне можешь занять место правителя сектора.

Присутствующие, соглашаясь, закивали головами.

– Я начал это не для того, чтобы стать… – Том замолк.

Но тогда для чего же он это начал? Ведь это не только чисто технический проект.

Как бы он хотел сейчас быть со своими программистами!..

– Почему, – спросил он, пытаясь говорить рассудительным тоном, – мобильной структуре даже на низшей страте требуется руководство?

– Людям всегда было необходимо, – ровным голосом сказал Вилкарзье, – чтобы ими кто-то управлял. И сейчас тоже…

– Разумеется. – Том встал.

– Думаю, – начал Сентинел, – нам следует отложить…

– У меня всего один вопрос. – Том осторожно подбирал слова. – Я бы хотел видеть проект новой местной курьерской цепочки.

– Этот вопрос включен в повестку дня, – сказал доктор Сухрам.

– А вот что бы я еще больше хотел увидеть, – голос дрогнул, выйдя из-под контроля, – так это саму новую цепочку. Чтобы сравнить ее со старой… И тогда мы сможем увидеть имена… прошу прощения, псевдонимы мертвых!

Ропот удивления пробежал по рядам присутствующих.

– Том, я думаю, вам следует сесть.

Кто это сказал?

Том огляделся вокруг, потом снова посмотрел на Сентинела:

– Я был на заседаниях антитеррористической службы… – («Предавая Кордувена, мой друг», – добавил он мысленно.) – Я балансировал над бездной, стараясь изо всех сил проявить себя в качестве полезного члена их команды…

– Пожалуйста, садитесь, сэр, – сказал кто-то.