Фактор жизни

Том ждал невероятно долго, но ублюдки его явно потеряли.

Сплюнув в грязную лужу, он поднялся и, спотыкаясь, пошел дальше.

* * *

В полдень он был еще в одной таверне. Заставил себя заказать хлеб с сыром. Потом с трудом проглотил еду, запивая гриппловым сидром, и впервые за много дней почувствовал себя лучше.

– Сынок? Ты в порядке?

На него уставилась старуха с нечесаными волосами, и Том поспешил отделаться от нее.

– Конечно, в порядке, старая ведьма!

Позже, когда таверна уже закрывалась, чьи-то крепкие руки без особой спешки выставили его на улицу.

Похожий на видение с того света, он спал на скамье, то и дело просыпаясь и снова проваливаясь в мрачный сон.

* * *

Порой головная боль становилась особенно нестерпимой. Но тогда переставала пылать, как в огне, его несуществующая рука.

«Эй, – сказал он себе, когда однажды обнаружил в своих объятиях женщину. – Все не так уж плохо!»

Кто она была такая, он не помнил.

– Пойдем ко мне домой, – сказала она.

– Куда? – спросил Том. – А-а-а, да-да.

И вспомнил, что должен ей еду… Точно, пообещал!

В крошечном закутке, отгороженном занавеской, она, задрав без лишних слов юбку, легла на кровать, а он скользнул между горячих полных бедер и отдраил ее – быстро, деловито и исступленно. Как зверь…

Потом он скатился с обмякшего тела, и она повела его в клуб курильщиков марихуаны, где еда оказалась горячей и сытной.

Там были ее друзья, много новых лиц, которые невозможно было запомнить, и он пил что-то совершенно необычное. Напиток заставлял пылать каким-то дьявольским огнем каждую его артерию, каждый капилляр…

Когда он проснулся на следующее утро, все ребра были в кровоподтеках, а кольцо с большого пальца и кредо-сливеры бесследно исчезли.

«Ублюдки», – подумал он тупо. Только и всего…

* * *

– Попробуй-ка вот это!..

Их было четверо… нет, пятеро… Они сидели вокруг костра и пили из грязной банки.

На всех были надеты рубашки и плащи, как у Тома, – поношенные и заляпанные грязью. Вероятно, от их одежды исходил такой же дурной запах.

У него уже не было ничего, что его новые приятели смогли бы отобрать, и он чувствовал себя в полной безопасности.

– Пей!

Но тут он увидел, как блеснуло лезвие ножа, – это была единственная чистая вещь среди кучи грязного тряпья, – и, пробормотав: «Схожу, отолью», – отошел подальше от освещенного костром места, свернул в безлюдный извилистый туннель и продолжил свой путь в одиночестве.

* * *

Двор выглядел очень нарядно – сверкающие медные светильники, переливчато-мерцающие корзины, отдраенные каменные плиты, выбеленные стены и потолок. Один из людей заметил, что Том осматривается, и спросил, что ему нужно.

– Как у вас насчет работы?

Внимательно оглядев его, мужчина сказал:

– Понятно. Идем со мной…

Он продержался пять дней и уже на довольно долгое время мог сосредоточиваться на работе. Но тут человек, давший ему работу, высказал Тому все свои претензии. Главным было качество.

– Мои люди отрабатывают свой хлеб, – сказал он и рассчитал новичка.

– Извини уж! – крикнул он вслед Тому, когда тот, хромая, в последний раз шел по двору.

* * *

Сидя в очередной таверне, он заметил, что за ним наблюдают. И понял, что эти парни разглядели у него связку стальных кредо-сливеров, полученных за работу. Ему ничего не оставалось, как смыться на улицу, а потом то шагом, то трусцой добраться до ближайшего люка и еще раз спуститься вниз.

* * *

В очередной раз он осознал, что жив, от прикосновения кисти для макияжа.

Женщина гримировала его лицо так, чтобы он был похож на нее: голубые полосы, серебристые пятиугольники на лбу.

И опять он драил ее по-звериному. Или это была совсем другая? И она опять вела его в таверну.

А потом он лежал в полудреме на полу, а она собиралась улечься под кого-то из соседей, напрямик спросив того о деньгах.

– А у тебя хороший дружок, – сказал мужчина, стягивая с задницы узкие брюки. – С пониманием…

«Я – не дружок», – подумал Том. И отвернулся лицом к стене.

Он ушел, когда она отправилась в общую ванную, расположенную в конце коридора.

* * *

– Послушайте, офицер! – Он нарвался на патруль службы безопасности, но считал, что это неопасно.

Ведь никто не станет разыскивать здесь, внизу, лорда Коркоригана.

– Мне бы только узнать, где найти работу, что-нибудь убирать…

– И сделать новый макияж, леди?

Остальные патрульные засмеялись.

«Я же забыл, что лицо раскрашено», – тупо подумал Том.

Они задержали его – за бродяжничество.

Всю ночь он провел в камере, на следующий день его три раза накормили и наконец поздно вечером, отвели в суд магистрата. В голове был уже привычный туман, но сегодня Том мог мыслить более четко, чем во все предшествующие дни. И когда он стоял возле скамьи подсудимых, настроение у него было почти радостным.

Суд предоставил ему выбор: или рабочий наряд на три декады, или ссылка на нижние страты.

То есть – никакого выбора.

* * *

Дальше все слилось воедино.

Холод и жара… Свет и тьма… Поспешные неловкие объятия с женщиной, у которой были желтые зубы… И совсем уж по-звериному – сзади – с другой, у которой вовсе не было зубов…

Кувшины с огненным напитком, которые, неохотно отрывая от губ, передавали по кругу…