Фактор жизни

И они с Малкорил ом двинулись дальше. Том отстал на три шага, однако расслышал, как шеф Кельдур пожаловался Маркорилу:

– Я составитель тропов или хозяин цирка?

В ответ главный управляющий добродушно засмеялся.

«Бертил наверняка отыграется на стажерах за свое унижение, – подумал Том, оглянувшись. – Но почему меня это не волнует?»

– Ты, мальчик, займешься подносами.

Кельдур и Маркорил стояли около блестящего медного стола и смотрели на Тома.

– Прямо сейчас и начнем.

* * *

– Позови-ка их еще раз.

Снова и снова Том под присмотром Кельдура созывал подносы.

– Повторим.

Каждый раз поднос медленно взмывал над столом и повисал в воздухе, Том брался за него правой – своей единственной – рукой снизу и резким движением разворачивал поднос к плечу.

– Тысяча… Ну все, хватит. Тысяча повторений!..

Плечо и предплечье Тома горели.

– Иди на склад номер три. Спроси Жака.

Дрожа от усталости, Том поклонился и вышел.

И тут же замер. Матовые стены незнакомого зеленого оттенка, похожий на мех ковер. Это же не тот коридор? Или он так изменился?

Озадаченный, Том попробовал мысленно восстановить маршрут.

«Налево», – решил он и повернул налево.

Странная рябь прошла по мягкому зеленому полу.

Том вновь замер.

– Неужели в другую сторону?

Блестящая поверхность одной стены шевельнулась, из нее вытянулась короткая рука, и толстый палец показал Тому обратное направление.

Том встал на колено и похлопал по мягкому полу.

– Большое спасибо, – смущенно улыбнулся он.

* * *

– Ты – Жак?

– Точно. – У высокого молодого парня были длинные темные волосы, и он был одет, как и Том. – Мое имя скорее подходит герою голографических драм.

– Извини? Тебя зовут… точно как Жака…

Но реальные жаки не были героями: Том помнил голографического жака с синей подвижной татуировкой, микрофасеточными глазами, который искал спрятанный кристалл Пилота.

– Значит, ты Коркориган.

– Том.

Улыбка скользнула по лицу Жака.

– Добро пожаловать, Коркориган!

* * *

Жак пальцем по очереди указывал на каждого:

– Алексон… Тэт… Джайонер… Мэж – вон тот, уродливый… затем Дрювик…

Их было всего двенадцать, включая Тома, сидящих за черным столом в сверкающей обсидиановой комнате.

– А этого извращенца напротив тебя зовут Жак, – отозвался Тэт, парень с восточными чертами лица. – Но он отзывается и на «кретина».

Прямоугольные мембраны – черные, как и все остальное, – разделяли стены общежития на индивидуальные комнаты.

– Убедительное замечание! – Жестяной ложкой Жак выловил из своей миски кусок рыбы. – Ты бы еще толкнул меня.

– Как же, размечтался!..

Когда трапеза закончилась, Том удалился в свою комнату. Но перед тем как скрыться за мембраной, заметил горничную – даму с пустым взглядом. Она пришла, чтобы убрать со стола. Даже среди слуг существовала своя иерархия. Оказавшись в своей комнате, Том сел на черную кровать.

Кровать была просто роскошна.

– Эй. – Голова и плечи Жака просунулись через мембрану. – Ты в порядке?

– Да. Даже слишком.

– Что ты имеешь в виду? – Взгляд Жака скользнул по обрезанному левому рукаву Тома.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Несколько секунд Жак молчал.

– Можно сделать имплантант, – сказал он наконец. И тут же исчез за мембраной, оставив Тома в одиночестве.

Глава 19

Нулапейрон, 3405 год н.э.

Была поздняя ночь. Коридоры дворца заливал тусклый оранжевый свет.

Том с Жаком повернули налево в широкий туннель с мягким покрытием, жутковато выглядевший в неярком свете. Украденный медный цилиндр был спрятан внутри пояса Тома и оттягивал его своей тяжестью.

Уже несколько дней Том был «тенью» Жака, учился у него всему.

Внутри медного цилиндра пряталось матричное лезвие.

Впереди появился медленно вращающийся треугольник, завис в воздухе. Его стороны были не менее трех метров длиной.

– Сюда! – Жак, даже не опустив поднос, проворно шагнул в нишу.

Том изумленно рассматривал белый, словно кость, с платиновыми инкрустациями треугольник, пробуя оценить реальность. Голограмма ли это или он существует на самом деле? А если существует, то из какого материала сделан?..

Жак успел втащить в нишу зазевавшегося Тома как раз вовремя. Три серебристых левитоцикла со свистом пронеслись мимо по воздуху.

– Сумасшедшие педики! – выругался Жак.

Один из левитоциклов, точно угадав удачный момент, промчался прямо через полый центр вращающегося треугольника. Раздался безумный смех. Все три левитоцикла вписались в опасный поворот и исчезли.

– Спасибо, Жак, – сказал Том.

Парни выбрались из ниши в коридор, и он тут же проверил гладкий медный цилиндр.

– И спасибо, что ты рассказал мне об имплантанте.

– Это ни для кого не секрет. – Жак пожал узкими плечами, затем опять поднял поднос. – Пошли?

Несколько дней назад, купаясь в пузырящемся черном аэрогеле в специальной нише для купания, Том обнаружил у себя имплантант: выпуклость, скрытую между его грудной клеткой и левым плечом. Имплантант был слишком большим для того, чтобы можно было подумать, будто он создан с помощью фемтотехники…