Фактор жизни

В толпе раздались аплодисменты, и крики, когда фельдмаршал, стоя на золотом диске, обменялся рукопожатием с победившим уровнесипедистом. Затем он повернулся к серебристому диску, протянул руку за ожерельем…

И замер на мгновение.

Затем он пригнулся, вскинул вверх кулак, но было слишком поздно. Фэн-ин сложила ладони и поклонилась.

Том пробовал закричать, когда вспыхнул белый свет…

* * *

– Это – все! – Холодные слезы текли по щекам Тома. – Мне жаль.

– Вы… – Врач запнулся: рука офицера из подразделения охраны вновь легла на его плечо.

– Думаю, мы и так причинили боль вашему пациенту.

– Если необходимо… – начал Том.

– Нет, – офицер посмотрел на него. – Мы не будем больше беспокоить вас. Спасибо.

* * *

Теперь около кровати сидела служанка. У нее были рыжие волосы, остренькое личико и бирюзовые глаза.

– Миледи просила меня проверить, достаточно ли хорошо заботятся о вас.

– Я благодарен ей за ее беспокойство, – сказал Том.

«Неужели я предал Фэн-ин? – подумал он. – Не может быть…»

– Врач думает, что вас выпишут в течение десяти дней.

«Но я не знаю, о чем говорил, находясь без сознания», – подумал Том.

– Это было ужасно. – Голос служанки немного дрожал.

«Хотя Фэн-ин все равно умерла», – подумал Том.

– Вы ведь были там, – сказал Том.

На сей раз он смог понять, что в ней привлекло его внимание во время гонок. Радужка левого глаза служанки была окрашена в ярко-бирюзовый цвет, но не имела зрачка. Красиво, однако глаз при этом ничего не мог видеть.

– Да, – от волнения у нее перехватило горло. Том обратил внимание, какая у нее тонкая шея.

– Между прочим, меня зовут Арланна… Арланна Ю’Скэрин.

– Том Коркориган.

Он прилег, поскольку палата вдруг поехала влево.

– Позвать врача?

– Нет. Я… – он запнулся, почувствовав на лбу ее прохладную ладонь. – Я думаю, это приступ головокружения.

Арланна убрала руку. Воцарилась тишина.

– Я…

– Но…

Они начали говорить одновременно и тут же замолчали.

– Вам нет никакой необходимости здесь оставаться, если не желаете, – сказал Том.

– Ну, хорошо, – сказала служанка и начала подниматься.

– Нет, я не это имел в виду, – Том прикусил губу. – Я благодарен вам за компанию.

Арланна посмотрела на него и опять села.

* * *

– Вероятно, для вас все было хуже, – сказал Том после того, как они обменялись дворцовыми сплетнями. – Я увидел вспышку света, а в себя пришел уже здесь.

Арланна закрыла глаза.

– Это было ужасно, – ее голос звучал глухо. – Крики, кровь… Облака удушливой пыли. – Она покачала головой, пытаясь освободиться от кошмарных воспоминаний.

– Простите. Я не должен…

– Все в порядке, – Арланна фыркнула. – Никто ничего не говорит, но, думаю, это была женщина-самоубийца с взрывным устройством.

Том отвел глаза. Он боялся выдать себя.

– Хотела бы я знать, – продолжала Арланна, – как смогли пронести микровзрывное устройство мимо целой сети сканеров.

Правая рука Тома машинально потянулась к талисману, но он вовремя остановил себя. Талисман висел на шее. Том проверил это уже несколько раз.

«А ведь можно было спрятать заряд в нуль-геле, – подумал он. – Но это инопланетная технология, не так ли?»

Мысль о том, что жизнь существует не только на Нулапейроне, была непривычной.

– Это безумие, – пробормотал он.

– Это храбрость, – не согласилась Арланна. Пораженный, Том посмотрел на нее. Лицо служанки стало непроницаемым, как будто она сказала много лишнего.

«Неужели она имеет какое-то отношение к самоубийце? – подумал Том. – Неужели Фэн-ин и она как-то связаны?»

Он прочистил горло и перевел беседу в более безопасное русло.

– Вы знаете, чего бы мне действительно хотелось?

– К вашим услугам все что угодно, – Арланна через силу улыбнулась. – Так просила передать ее Светлость.

– Могу я купить инфор?

– Я… Да, я думаю, что можете. К тому же у вас есть тысяча очков за заслуги.

Том сел на кровати.

– Это хорошо, – сказал он. – Хотя я не совсем понимаю, что под этим подразумевают.

Она засмеялась.

– У вас никогда не было ни единого очка, а теперь у вас тысяча. Я бы сказала, хорошее начало.

– На что вы тратите ваши очки? – Он предположил, что у нее тоже было некоторое количество заработанных очков. В девушке чувствовались способности и решительность характера.

– Их можно потратить на одежду, духи…

– Но вы же не тратите их на такие мелочи.

– Я больше склоняюсь к тому, чтобы приобретать голографические драмы и эпические поэмы.

Том внимательно посмотрел на нее.

– А как насчет обучающих программ или логотропов?

– Они вполне доступны, – проговорила она. – И вы сможете заработать большее количество очков за заслуги, пользуясь домашними автоматами, если будете сдавать экзамены по окончании каждого модуля.

– Своего рода положительная обратная связь.

– Верно.

Но Том почувствовал в ее голосе горечь.

– В чем дело?

– У вас оказалось немало очков. Это должно послужить для вас хорошим толчком. – Она смотрела в пространство. – С тысячей-то очков…

В палате воцарилась тишина.

– Я не знаю системы взаимоотношений, – сказал Том. – Могу ли я переписать часть очков на вас или пользоваться ими по доверенности?

– Я… полагаю, что да.

– Мы могли бы начать, купив два инфора. Каждому по штуке.