Фактор жизни

В зале находилось около двадцати руководителей со своими многочисленными помощниками. Здесь оказался и Чжао-цзи, поднявший в приветствии руку, а навстречу уже спешил виконт Вилкарзье, цокая ботинками по полупрозрачным фиолетовым плитам.

— Том. Как приятно тебя видеть!

— Привет, Алексей! — Они сжали друг другу запястья. — Ты можешь пояснить мне, что за суета вокруг?

Оглядевшись, Том насчитал троих представителей Совета Планирования: доктора Сухрама, крупную женщину по имени Гальвина Чальвиро и массивного мужчину, которого он все еще знал только по псевдониму — Сентинел.

— Теперь спешить некуда, — говорил тем временем Вилкарзье, — раз ты здесь.

— Приятно это слышать!..

В углу зала был устроен небольшой буфет. Том с облегчением заметил, что Эльва отказалась от вина и выбрала гриппловый сок: если обратный путь по скорости будет хоть вполовину таким же, как сюда, было бы весьма желательно, чтобы она сохранила ясный разум.

— Совещание перенесли на более ранний срок. Хотя оно в любом случае должно было состояться. Через три декады…

— Я понимаю…

— Раз бета-сеть уничтожена, мы вынуждены…

— Уничтожено что? — Том повернулся так резко, что Вилкарзье вздрогнул.

Затем он отступил на шаг, закашлялся, пытаясь скрыть свое смущение. И быстро проговорил:

— Это было не мое решение, Том!

Сжав кулаки, Том обвел глазами комнату…

Тело, как тряпочная кукла. Эльва с мертвым ребенком.

Алые стрелы замерцали перед глазами…

Маленькие ручки, исчезающие в бурном потоке.

Целеуказатели мерцали даже на Эльве, и Том с силой зажмурил глаза.

Навязчивое видение исчезло.

Оставив Вилкарзье, он прошествовал через зал к буфету и остановился рядом с Эльвой.

Взяв граненый стакан водки, он выпил крепкий напиток залпом, опрокинув прямо в горло.

— Том, какого дьявола…

Он и часто заморгал, чтобы убрать выступившие слезы.

— Удивительно! — сказала Эльва совсем другим тоном. — Я впервые вижу, как ты пьешь спиртное.

Внутри у него растекалось приятное тепло.

— Сегодня мне это необходимо.

— Почему? — проговорила она еще более мягко.

— Антитеррористическая служба лорда А’Декала нанесла нам непоправимый урон.

Том был уже на трех заседаниях у А’Декала, работая там по три дня подряд, и даже привозил своим часть материалов.

— Я этим выродкам, — он кивнул на Сентинела и доктора Сухрама, которые смотрели в его сторону, — раскрыл все планы Кордувена по внедрению агентуры. Ты знаешь, что его службы собирались раскрыть половину членов нашей курьерской цепочки в здешнем секторе?

Эльва, нахмурившись, кивнула.

— Те, кто отвечает у нас за секретность, могли бы выявить любого из разведчиков Кордувена. Абсолютно любого! — Он повысил голос, но тут же сбавил тон: — Я им преподнес все на тарелочке.

— Но ведь это же отличные новости!

— Были бы отличными, кабы… — Том сдержал готовое сорваться проклятие. — Вилкарзье только что сказал мне, что вся наша сеть уничтожена.

Эльва побледнела, и Том задумался, сколько же людей она знала в курьерской цепочке.

— Может быть, кто-то из них и… — он не договорил. Она молча кивнула.

В центре комнаты один из помощников жестами вызывал левит-стулья, а Сентинел призывал собравшихся к порядку.

* * *

Сначала решили обсудить планы на далекое будущее.

Планы впечатляли: конституционные программы, в которых учитывалось все разнообразие культур, мобильная глобальная автоматическая сеть и многое другое. Это была ярко выраженная организация «Лудус Витэ», командующая всеми правительствами на планете.

— А ты, Том, — Сентинел пытался предвосхитить его вопросы, — будешь нашим первым послом в существующей властной структуре. — Он покосился в сторону Вилкарзье. — По-моему, в конечном итоге ты вполне можешь занять место правителя сектора.

Присутствующие, соглашаясь, закивали головами.

— Я начал это не для того, чтобы стать… — Том замолк.

Но тогда для чего же он это начал? Ведь это не только чисто технический проект.

Как бы он хотел сейчас быть со своими программистами!..

— Почему, — спросил он, пытаясь говорить рассудительным тоном, — мобильной структуре даже на низшей страте требуется руководство?

— Людям всегда было необходимо, — ровным голосом сказал Вилкарзье, — чтобы ими кто-то управлял. И сейчас тоже…

— Разумеется. — Том встал.

— Думаю, — начал Сентинел, — нам следует отложить…

— У меня всего один вопрос. — Том осторожно подбирал слова. — Я бы хотел видеть проект новой местной курьерской цепочки.

— Этот вопрос включен в повестку дня, — сказал доктор Сухрам.

— А вот что бы я еще больше хотел увидеть, — голос дрогнул, выйдя из-под контроля, — так это саму новую цепочку. Чтобы сравнить ее со старой… И тогда мы сможем увидеть имена… прошу прощения, псевдонимы мертвых!

Ропот удивления пробежал по рядам присутствующих.

— Том, я думаю, вам следует сесть.

Кто это сказал?

Том огляделся вокруг, потом снова посмотрел на Сентинела:

— Я был на заседаниях антитеррористической службы… — («Предавая Кордувена, мой друг», — добавил он мысленно.) — Я балансировал над бездной, стараясь изо всех сил проявить себя в качестве полезного члена их команды…

— Пожалуйста, садитесь, сэр, — сказал кто-то.