Фактор жизни

— Еще как работоспособен! — у Кордувена дернулось веко. — Множественное объемное изображение, Том! Неужели все они подлинные?

На голограммах, повисших вокруг, брат Кордувена совершал самоубийство, бросаясь со своего терраформера.

И он же стоял как ни в чем не бывало, держа за руку Ранверу Коркориган.

«Параллельные вселенные», — подумал Том.

— Все — подлинные, — сказал он.

Были ли они отдельными бусинами Космического Ожерелья, которые иногда сталкивались между собой, как будто Судьба беззаботно отбрасывала Ожерелье и оно падало бесформенной массой? Или все объясняется гораздо сложнее?

— Я знаю достаточно, — добавил Том, — чтобы понять всю степень своего невежества. Время — более сложное явление, чем мы это себе представляем.

Вокруг рассыпались голубые искры.

— Том, — сказала Арланна, — ты бы не смотрел на эти голограммы.

Искры стали ярче.

— Врачи говорят, что тебе надо беречь свои глаза. Они чуть не обгорели…

— Теперь прекращаем связь.

Том моргнул от силы воздействия, но не отвел глаз.

— Спасибо тебе, — прошептал Том.

— Пилоты погибли ради этого. Это было важно.

Словно огнем, слова внедрялись прямо в его мозг.

— Да, — прошептал Том. — Ты — то, что я думаю?

— Я — системное отражение того, что лежит за пределами.

В голове начало стучать.

«Не отводи глаз», — приказал себе Том. И прошептал:

— Но ведь ты не просто искусственный разум внутри коммуникационной системы?

— Меньше, чем целое, но больше, чем источник.

— Понимаю, но…

Времени больше не осталось: кристалл быстро тускнел.

— Прекращаем связь.

— Дарт! — прошептал Том. — Спасибо тебе!

* * *

Сильвана коснулась руки Тома:

— Пойдем со мной! Арланна тут же нахмурилась. Том помотал головой.

— Там маэстро да Сильва, — сказала Сильвана.

* * *

Его пронзили три прута.

— Том… — Глаза маэстро да Сильвы то закатывались, то широко открывались.

— Он спас меня, — бормотал Малкорил. — Он успел прикрыть меня…

Том проклинал себя. Как он мог забыть, что маэстро, Малкорил и Кельдур тоже находятся в этой толпе.

— …не падать… духом…

— Молчите, маэстро. С вами все будет в порядке!

— …тысячи заслуг… хорошо… провел…

У Тома перехватило горло.

О Судьба! Нет!!!

Дыхание маэстро участилось, и Том закричал, зовя врача, но никто не подошел.

О Судьба! Только не это!!!

Он держал маэстро за руку и крепко обнял его, когда в горле раздался булькающий звук и жизнь покинула тело.

— Ведь вы, — прошептал он мертвому учителю, — именно вы благословили меня на этот путь.

Он не отпускал тело маэстро, пока не пришли носильщики.

* * *

Раненая нога онемела еще сильней, а виски терзала пульсирующая боль. Но Том подошел и поклонился каждому по очереди: Чжао-цзи, Кордувену, красавице Сильване.

«Друзья, — подумал он. — У вас свои собственные судьбы».

— Да хранит вас Судьба! — сказал он вслух. Внезапная слабость едва не сшибла его с ног, но та, которая всегда была ему верна, подхватила его.

— Что ты намерен делать, Том?

Он слышал стоны раненых и крики тех, кто потерял любимых.

Лорды и мятежники стояли рядом.

— Отведи меня домой, — прошептал он и снова споткнулся. Сильная рука Эльвы опять поддержала его, и они вместе вышли из дворца.