Фактор жизни

— Двигай ближе к этой штуковине, — он указал на крест. — Пожалуйста, Арланна!

Страдальческий стон вырвался у Арланны из груди, но она движением руки направила левит-диск туда, куда просил Том.

«Причина того, что она хотела смерти Сильваны, — понял вдруг Том, — во мне».

Всему могло быть немало объяснений, но единственное, в чем Том был уверен: Арланна так удивилась, увидев его, потому что считала Однорукого умершим. Поверила в дезинформацию, распространенную собственной организацией.

Сильвана перебралась на борт левит-диска. Напряженность между нею и Арланной ощущалась почти физически…

Повсюду со свистом, на бешеной скорости носились левитоциклы и арахнабаги.

— Арланна! — Тому приходилось кричать, чтобы заглушить треск оружия. — Кто может приказать охране покинуть пост?

— Любой из нас.

— Кого они послушаются?

Было слишком поздно.

Хаотическая масса из левитоциклов и арахнабагов отошла для Тома на задний план — он увидел, что крест начал пульсировать.

— Ты считаешь… меня… глупцом? — Вилкарзье с трудом протянул руку и указал на одну из голограмм.

Какой-то лорд пронзительно кричит во время допроса, а Вилкарзье бесстрастно наблюдает за его мучениями…

Это будущее совпадало с его собственным представлением; поэтому он счел его единственно возможным для себя будущим. На изображении он был жив.

— Не будь идиотом, Алексей!

Пространство вокруг креста наливалось энергией. Сооружение было предназначено для казни, и кто-то должен был быть казнен.

— Пригнись! — Том силой заставил Сильвану наклониться.

Прутья начали расползаться.

Форма креста еще сохранялась, но это уже были только геометрические очертания: каждый прут, наполненный энергией, теперь жил своей собственной жизнью.

А потом распятие взорвалось.

Десять тысяч железных прутов пронеслись по воздуху, с одинаковой легкостью разрывая на части тела людей и корпусы арахнабагов и левитоциклов.

Том видел краем глаза, как прут вонзился в сонную артерию Вилкарзье, как фонтаном брызнула алая кровь. Потом Том толкнул Сильвану и Арланну на пол, бросился на них сверху, подгреб под себя, не обращая внимания на их придушенный писк. Все трое оказались на краю диска.

Диск тут же накренился, и это спасло их от страшной участи под железным дождем. Прутья рассекали воздух совсем рядом, но только один пронзил левую ногу Тома.

* * *

В лице чжунгуо жэнь не было ни кровинки.

— Где Чжао-цзи? — спросил Том. Или подумал, что спросил.

Кабина пилота была открыта; юноша все еще смотрел вниз.

— Вы знаете Сю Луна? — спросил он шепотом. Том то приходил в себя, то проваливался в беспамятство. Жаркий огонь сжигал его бедро.

— Том… — Это голос Арланны. Звук рвущейся ткани…

— Используем как жгут… — Это голос Сильваны. Арахнабаг все еще был здесь, зависнув над ними в воздухе.

Том вспомнил вдруг, как Чжао-цзи произносил по-китайски слово «знаю». И попытался повторить его. Потом добавил:

— Парадокс…

А потом наступила тьма.

Глава 68

Нулапейрон, 3418 год н. э.

Том полулежал, оперевшись спиной на хрустальную оплавленную глыбу — остатки поврежденного пола. Его забинтованная нога помаленьку немела.

Повсюду слышались стоны. Рядом — раненая женщина, снятая с подожженного левитоцикла; дальше — кричащий мужчина, которого поднимают спасатели. Левит-носилки, медицинские дроны…

Те, кто выжил, сидели в развалинах, совершенно потерянные.

— Том! — Чжао-цзи, держа левой рукой сжатую в кулак правую, склонился в поклоне.

Единственное, что Том смог, — слегка кивнуть в ответ.

— Поздравляю! — Форма Кордувена запятнана кровью (к счастью, не его собственной). — Ты довольно быстро все сообразил.

Он имел в виду, что Том смог предвидеть возникновение нового союза между силами Кордувена и Стронциевыми Драконами, хотя для этого имелись не очень большие основания. Но Том всегда знал, что «Лудус Витэ» — непрочный союз… и что Кордувен — великолепный стратег.

Схватка распространилась далеко за пределы Алеф-холла. Бог знает, в каком состоянии была остальная часть владения Даринии.

— Что происходит снаружи?

Хрусткий звук шагов — это подошла Эльва.

— Все еще идет сражение. Но оно идет на убыль. Поступает все больше новостей о прекращении огня.

— Будем надеяться, что скоро все кончится, — вздохнула Арланна.

— Если только ваши люди не… — К счастью, Сильвана не договорила.

Том примиряюще поднял руку, не обращая внимания на боль в порванных связках.

— Если даже вы двое, — сказал он, глядя на Сильвану и Арланну, — не можете помириться, то стоит ли надеяться на остальных?

Обе женщины смотрели на него молча. Будто пытались понять…

— Где кристалл?

— Здесь. — Эльва протянула кристалл Тому. — Мы нашли его на левит-диске.

Кордувен и Сильвана напряженно наблюдали, как Том берет кристалл в руку. Получившие элитное воспитание, леди и лорд, они осознавали невозможность этой картины, и им приходилось бороться с этим осознанием.

Кристалл замерцал — нечто похожее на стробоскопический эффект.

— Такое прерывистое свечение что-то означает? — спросил Кордувен.

— Понятия не имею! — соврал Том и мрачно ухмыльнулся. — Я вообще не знал, что он работоспособен.

Свечение начало тускнеть.