Фактор жизни

— Этого и не нужно. — Жак внимательно разглядывал верхние ряды пиктограмм. — Пусть он сохранит свой титул, просто возьмите в дополнение к нему управляющего. Тогда вы сможете…

— Хорошо. Наверно, это правильно.

Том поднялся, сделав Жаку знак, чтобы тот продолжал сидеть.

— Как думаешь, ты бы смог выполнять эту работу? Хотелось бы тебе этим заняться?

— Святая Судьба! Простите, я не имел в виду себя.

— Ничего, все в порядке… Так ты хочешь?

— Я намного моложе Фелгринара. Было бы неловко…

— Но я тоже моложе.

— Но у вас есть другие преимущества, милорд. А с моей стороны это был бы вызов.

— Хорошо. — Том усмехнулся. — Прекрасно. Я подам просьбу прямо леди Даринии. — Движением руки он выключил дисплей с информацией. — И поручу провести встречу со слугами своему главному управляющему.

— Это было бы замечательно.

— Но сначала… Я собирался всем задать этот вопрос… Какие у тебя имеются недостатки?

Жак сначала нахмурился, но потом понял, что вопрос задан искренне.

— Я, пожалуй, грубоват, — пробормотал он наконец. — Я мог бы поддерживать порядок. Или командовать грузчиками. Кстати, вам нужен кто-то вроде лейтенанта Милрана. По дороге к вам я не заметил никакой дворцовой охраны.

— На уровне «фи» стоят часовые, — сказал Том. — Значит, ты считаешь, мне нужен начальник охраны?

— Да, сэр.

— Возможно, ты и прав. — Мысль была не особенно приятна Тому. — Что-нибудь еще?

— Я уверен, что спустя какое-то время у меня появится много других идей.

«Охрана, — подумал Том. — Управление слугами. Что еще я упустил из виду?»

— Догадываюсь, — Том взглянул на Жака — что есть вещи, которым не обучают в школе Логики.

— Вероятно, я говорил вам об этом… милорд.

* * *

В эту ночь Том уснул безо всяких дополнительных тренировок.

В середине ночи он проснулся. Его сознание скользило по тонкой грани между бодрствованием и серой зыбкой полудремой…

Вещи вокруг казались призрачными тенями.

…но он так до конца и не очнулся от сна…

* * *

Черный грузовой поезд казался огромным. Том не встречал подобных с того времени, как учился в Школе для неимущих. Чтобы увидеть металлическое чудовище, ему пришлось спуститься на пять страт вниз.

— Милорд, — Жак выглядел озабоченным, — вам не следует спускаться так глубоко.

И действительно, все двадцать слуг, окружавшие Тома со всех сторон — некоторые из них по такому случаю были сняты с дежурства по кухне, — побледнели и явно нервничали.

— Есть ли у людей особые причины для того, чтобы ненавидеть правителя? — спокойно спросил Том.

— Ничего, о чем бы мне было известно. — Жак пристально вглядывался в темный боковой туннель. — Но у меня такое чувство… Эй! — окликнул он грузчиков. — Следите за дронами!

Псевдоразумные черные сфероиды сбились в кучу и стали неправильно устанавливать трапы, по которым должна была производиться загрузка вагонов. Команда грузчиков быстро отреагировала на окрик и, тыкая дронов заостренными палками, взяла их действия под контроль.

— Как я уже заметил, милорд, вам не следовало бы сюда спускаться.

— Святая Судьба! — Тома прорвало, хотя он и понимал, что слова его будут истолкованы неправильно. — Я хотел бы иметь возможность ходить, ничего не боясь, по всем своим владениям, независимо от того, какая это страта.

— Даже так?

— Да, именно так. Я не собираюсь быть пленником в собственном дворце. — Нащупав спрятанный в поясе небольшой кристалл, Том вынул его и показал Жаку. — Не хочешь это взять?

— Да, конечно… А что это, милорд?

— Инструкции, касающиеся моего нового начальника охраны.

Жак удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

— Я бы хотел, чтобы ты провел небольшое расследование, когда вернешься во владения леди Даринии. Попытайся выяснить, хочет ли этот человек перейти в подчинение ко мне. Проверь, действительно ли она подходит для такой службы. Не ошибся ли я. Нам надо обсудить кандидатуру прежде, чем я предложу ей эту должность.

— Хорошо, — ответил Жак машинально, поскольку его глаза следили за грузчиками и их работой: ведь он нес ответственность за них.

— Вот еще что, Жак…

— Да, милорд?

— Если ты надумаешь перейти в мое подчинение и леди Дариния согласится на это, я стану твоим настоящим милордом… Надолго. Понимаешь?

Том мысленно поморщился. Неужели он такой лицемер?

Жак поклонился очень низко.

— Да, я понимаю, милорд.

* * *

Это было ужасно.

Накинув на голову капюшон и задевая подолом разорванного в клочья черного плаща зловонные лужи, Том брел вдоль петляющего туннеля. Он старался не прислоняться к пропитанным влагой и покрытым мхом стенам, но ему пришлось отступить в сторону, чтобы пропустить двух крупных мужчин, которые тащили разбитую тележку. Судя по скрежету, который она издавала, ее уже давно ждали на свалке…

«Таковы мои владения», — подумал Том, глядя вслед мужчинам.

Флюоресцирующие грибки на стенах туннеля были покрыты черными пятнами — свидетельство инфекции, о которой любой гражданин должен немедленно сообщить в соответствующие службы, чтобы избежать ее распространения.