Факультет боевой кулинарии

– Ректор имел наглость намекнуть на то, что в Академии, в отличие от женского университета в Балоре, у меня не будет недостатка в поклонниках. Это было последней каплей, Мел. Я хлопнула дверью. Ну… не хлопнула, ты права. Вежливо попрощалась и ушла. Да, жду рейсового воздушного кита в какой-то забегаловке, сегодня же вернусь домой.

Чего-чего ей там дядя сказанул?

Джастин среагировал первым, разразившись громким заливистым смехом. Правда, была ли это реакция на слова за стеной, или же его так впечатлило выражение моего лица – утверждать не берусь. Нет, серьезно, какого черта?

Мотнув головой, я резко поднялся со своего места, чуть покачнувшись. С сомнением посмотрел на свою опустевшую кружку из-под эля. Это когда я успел? Ладно, не суть.

– Сай, ты куда?

– Я сейчас, на минутку, – отозвался неопределенно и выскользнул из нашего закутка. Едва не натолкнувшись на официанта, несшего куда-то заказ, буркнул извинения и осмотрелся, определяя, где сидит эта зануда. По всему выходило, что голос звучал из такого же «кабинета».

– Упс, это не уборная, да? – выпалил глумливо первым делом и осекся, рассматривая совсем молоденькую и очень миленькую девушку со светлыми волосами в элегантном дорогом платье.

– Извините? – Она удивленно и немного испуганно моргнула, слегка покраснела и быстро спрятала в сумочку двойное зеркальце последней модели. Какая куколка…

Я хотел было продолжить разговор в том же духе, основательно пройдясь по слишком возомнившим о себе бытовикам в целом и некоторым блондинкам конкретно, но мне в голову вдруг пришла совершенно иная мысль, как бы я мог разнообразить свой досуг на лето и, если выгорит, на весь оставшийся мне в нашей Академии учебный год.

Дядя жаловался, что не может найти преподавателя под свою идею. Вроде бы все отказались. Ну да! Точно! Он говорил, что утром прибудет последняя кандидатка, и если она откажет – просто хоть бросай идею на корню. А в ученом совете такого не одобрят, это раз, и урежут финансирование, это два. Или еще какие санкции придумают.

Поэтому я вместо ответа лишь улыбнулся и молча покинул ее закуток, обдумывая свою мысль и все больше убеждаясь, что это то что нужно. А еще это будет весело!

– Ты быстро, – заметил Кларк. – Тебе эль еще налить?

– Нет, обойдемся пока без эля… – пробормотал я задумчиво и вновь не сдержал широкую улыбку.

– Сай, ты нас пугаешь. Что снова задумал? – делано горестно вздохнул Джастин, но на его лице отразилось предвкушение.

– Как что? То же, что и всегда, – прогнать скуку на долгое время. Ну и принести пользу обществу заодно!

Глава 4

– Нет, Сай, давай без твоих «разогнать скуку», а? Ну в самом деле, дай пожить спокойно, – простонал Кларк, но, поняв, что его фраза ушла в пустоту, добавил уже совершенно другим тоном: – Ну или хотя бы поделись с нами уже. Признавайся, что задумал?

Я многозначительно промолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и вместо ответа вызвал официантку через висевший на двери артефакт.

– Издеваешься?

– Тяну интригу, – фыркнул я и тут же рассмеялся, когда острый локоть Джастина впился мне в ребра. – Да погоди ты, антиэль закажем, и поделюсь. А заодно наша соседка сейчас отчалит… не заметив, как подцепила с порога маячок на туфельку, – последнее я добавил уже вполголоса, заговорщицки подмигнув парням.

– И зачем тебе понадобилось срочно протрезветь? – после паузы поинтересовался Джас.

– Помнишь, ты меня подбивал заключить пари? – начал я издалека.

– На то, сумеешь ли ты закрутить интрижку сразу с тремя девушками? – вклинился Кларк.

– Мысль интересная, но нет. – На пару минут я замолчал, чутко прислушиваясь к копошению за перегородкой. И усмехнулся довольной улыбкой сытого кота, когда девушка рассчиталась за кофе и пошла к выходу, предсказуемо наступив на мою сигналку. Вот по наитию рассыпал! Попалась, птичка.

– Джас, тресни его еще раз, издевается же, гад! Сай, из тебя каждое слово вытаскивать клещами, что ли?

Но я был неумолим, аки фатум… А попросту хихикал на попытки друзей вытянуть из меня подробности до момента, как нам принесли отрезвляющее зелье. Пришлось даже отсесть от них подальше, особенно учитывая, что Кларк призвал шаровую молнию и будто бы ненароком подбрасывал ее на ладони, кровожадно косясь на меня. Развеял ее лишь за мгновение до того, как к нам заглянула все та же официанточка, чем-то очень обиженная. Или кем-то, судя по тому, что мой антиэль мне едва не вылили на штаны, излишне резко поставив на стол.

Только после этого я позволил себе усесться между моими друзьями и заговорщицки приобнять их за плечи.

– Итак, мои верные товарищи, незаменимые други, я бы даже сказал, боевые соратники… – начал я высокопарно, но сдавленно охнул уже от двойного тычка с обеих сторон и констатировал уже обычным тоном: – Гады вы. Притом скучные. Да все, все, говорю, Кларк, убери пульсар. Короче, предлагаю пари. Условие: закадрить ту деваху, чей разговор мы слышали.

– Которая «ко-ко-ко, боевики мне не пара»? – мигом навострил уши Кларк.

– Шаришь, – подмигнул я, хлопнув его по плечу.