Факультет чудовищ

— Э, нет, — помрачнел Кроун. — Идем выпьем. Расскажу, как я докатился до жизни такой.

— Хорошо, — постарался увести его подальше от трактира «Три гуся», где хранился наш скарб, но Кроун направился прямиком туда. Тьма его раздери!

Мы вошли в большой зал. Единственное, что мне удалось, — увлечь Кроуна за самый дальний стол, скрытый в тени от назойливых взглядов. К нам подошла Лайза.

— Эй, красотка, подай-ка нам пива и колбасок, — загоготал Кроун. — Праздную встречу со старым другом.

Я бы не назвал нас друзьями. Ни старыми, ни новыми. Но Альбертинада это не смущало. Он залпом осушил бокал с пивом, послал Лайзу за добавкой и подпер щеку кулаком.

— Ох, милейший Аланел, знал бы ты, что за оказия со мною приключилась, — протянул он. — Помнишь нашу славную пирушку в Ливанделе?

— Конечно. Такое разве забудешь? — искренне ответил я.

— А я вот забыл. Почти все, веришь? Сидели мы с тобой, выпивали. Я рассказывал тебе о работенке в Кардеме. А потом бац — лежу себе в кустах, а какая-то истеричная девица скачет по мне и кричит: «Где он, паршивец? Где?» Двинул ей в ухо, та мне лицо расцарапала. Два дня на лекаря потратил. Ну, думаю, привел лицо в порядок — надо ехать в академию. Я же профессор, Аланел. Хоть по мне и не скажешь. Неблагодарная работа, мерзкая, зато платят хорошо. Бац — а вещичек моих нет. Кучер уверяет, что лично отвез меня в Кардем. Приехал сюда, расспрашиваю людей. Говорят, нет никакой академии. Представляешь? Я написал своему покровителю, Густаву эр Данилону. Великий ум, светлая голова. А он ответил, мол, «место у груди богини пусто не бывает». Представляешь? И остался я без кронных, друг мой Ал. Вот, осел здесь, работаю в лавке ювелира, зачаровываю амулеты, талисманы. Тоска.

Кроун хлюпнул носом и осушил второй бокал. Мне стало его жаль. Если бы не я, работал бы он в академии — и горя не знал. Но признаться в этом? Ни за что.

— Может, тебе денег занять? — спросил у горемыки.

— Не надо, я не бедствую. Ювелир хорошо платит. Да и клиенты время от времени подворачиваются. Эй, Лайза! Повтори!

Скорее бы он напился. Тогда можно будет осторожно улизнуть. Сам я к выпивке не притронулся, а вид еды вызывал тошноту. Дернула же меня тьма! Надо было уходить, как только справились с покупками. Но нет, на прогулки потянуло.

— А как ты, друг мой Ал? — громогласно вопрошал Кроун.

— Путешествую, — уклончиво ответил я. — То тут, то там.

— Да, да, ты говорил, что много колесишь по миру. Где бы еще встретились. А ты не слышал про академию поблизости? Понимаю, что работа упущена. Но как могло получиться, что академии никто не видел?

— Может, ты ошибся и не туда приехал? — постарался внушить Кроуну здравую мысль.

— Нет, что ты! Кардем всего один. Вот он, — постучал горе-профессор ботинком по полу. — Радует одно. Тут подают прекрасные колбаски. Так воздадим же им должное!

И он взмахнул в воздухе очередным бокалом, проливая на себя пиво.

— Что ж, Аланел, — кричал он, — ничего не происходит без причины. Выпьем же за судьбу, которая шутит с нами, как пожелает.

— Господин, — склонилась Лайза к моему уху, — вас там ждут.

Я обернулся. В дверях маячил Ленор. Только этого не хватало! Лицо парнишки выражало полнейшее недоумение.

— Отдай ему вещи, — шепнул я Лайзе. — И скажи, пусть возвращаются без меня.

Подавальщица поспешила исполнить просьбу. Я видел, как Ленор кивнул и вместе с Лайзой вышел из зала. Слышал ли он, как Кроун называл меня по имени? Если слышал — что тогда делать? Как объяснить? Самые разные варианты крутились в голове, а Кроун вдруг принялся горланить похабные песни.

— Мне пора, — поднялся я из-за стола.

— Удачи тебе, друг мой. Заглядывай, — помахал Кроун кружкой. Жалкое зрелище. Но меня больше заботил Ленор. Как много он слышал?

Я выскользнул за дверь. Смеркалось. Как быстро промелькнул день. Надо было поторопиться и возвращаться в академию. От стены отделилась тень. Ленор, кто же еще.

— Я ждал вас, профессор, — спокойно сказал он. — Ребята уже ушли и забрали наши покупки.

— Тебе тоже не стоило задерживаться, — ускорил я шаг. — Скоро стемнеет.

Ленор кивнул — но больше для приличия, чем соглашаясь со мной.

— Эй, постойте! Ал! Аланел, тьма тебя проглоти!

— Вас зовут, — остановился студент.

Чтоб ему провалиться. Кроун спешил за мной, размахивая руками.

— Вот, — протянул он мне скомканную записку. — Мой адрес. Будешь в Кардеме — заходи, посидим.

— Спасибо, — ответил я. — До встречи.

— Увидимся, если будет на то милость богини.

Кроун поплелся обратно к трактиру, а мы свернули на дорогу к академии. Ленор молчал. Я понимал, что надо как-то объясниться. Но врать не хотелось. А сказать правду нельзя. Мы шли быстро, чтобы успеть до темноты. Ночной лес — не самое приятное место в мире.

— Профессор, где ваша мантия? — неожиданно спросил Ленор.

Тьма и подземелья! Я же оставил ее в трактире. А мантия-то не моя. Если Кроун ее узнает, поднимет шум. И слухи обязательно дойдут до академии.

— Вернемся?

— Ты иди, а я вернусь, — решил, что не стоит таскать мальчишку за собой.