Факультет чудовищ

Роли распределили по жребию еще ночью. Богиней Неба стала Регина. Лизи — посланницей богов Миртой. Ленору предстояло изображать меня. Дени — супруга Адалеи. Кертис и Джем стали слугами Даранта, Ветром и Зноем. А Кэрри, кажется, смирилась с образом Адалеи. Слова тоже писали скопом. Взяли в библиотеке записанную легенду — и перекроили ее на новый лад. Затем поделили группу надвое — Ленору, Джему и Лизи предстояло заниматься костюмами, а Дабл Кей, Регине и Дени — декорациями. Сам я примерил роль постановщика. С важным видом осмотрел будущую сцену, наметил, что нам понадобится для спектакля, и пообещал на выходных отправиться в город вместе со студентами. В хлопотах прошел целый день. Вечером с ног валился от усталости, но достаточно приятной. Мне приходилось играть в спектаклях, но ставить их еще не случалось. Что ж, если решу вернуться к балаганному способу жизни, сменю амплуа.

Утром я еще глаза не успел открыть, как вся группа толкалась у моей двери. Они так шумно спорили, что снова появился Аверс и пообещал спустить их с лестницы, если не замолчат. Пришлось поторапливаться. Даже позавтракать не удалось. Хорошо, хоть успел умыться и одеться.

Погода радовала. Наша дружная гурьба катилась по знакомой дороге к городу. Студенты обсуждали костюмы и покупки, а я наслаждался одним из последних теплых дней. Смотрел на деревья в золотистых одеждах, на блеклую синь неба и думал о том, как бы проводил время, если бы не очутился в академии. Вариант первый — женился бы на Амалии и строил бы планы побега от «прекрасной» женушки. Второй — колесил бы по стране с балаганчиком. В наших фургонах давно прохудились крыши, и я бы пытался найти способ устранить течь, чтобы хоть как-то перезимовать. Наверное, ставили бы новую пьесу. Интересно, где сейчас те, кого я привык считать своей семьей? Восемь лет — немалый срок. И мне их не хватало.

Вдали показались хлипкие домишки предместий Кардема. Но и они выглядели шикарно по сравнению с фургончиком балагана. Год работы — и смогу купить нечто более приличное. Элена, правда, не оставляла попыток уговорить меня вернуться домой, но я снова и снова отказывался. Не потому, что до сих пор злился. Главная причина моей злости преспокойно жила на том же этаже и каждый вечер ужинала со мной. Но не хотелось видеть разочарование в глазах родителей. Элена написала им, что я жив-здоров. На мой взгляд, этого было более чем достаточно, чтобы не волноваться о пропавшем сыне.

— Вы сегодня такой загадочный, профессор Кроун. — Регина чуть остановилась, дожидаясь меня.

— Просто день хороший, — ответил я.

— А можно личный вопрос? — Регина понизила голос, чтобы вокруг не было лишних ушей. — Вы встречаетесь с профессором Дагеор?

Я закашлялся. Вот тебе и студенты!

— Что за глупости? — гаркнул на змеюшку. — Мы с Эленой… гм… дальние родственники. Очень дальние.

— Так я вам и поверила. — Регина заливисто рассмеялась. — Когда вы вместе, между вами искры летят.

— Не веришь мне — спроси у Элены, она подтвердит. Мы давно не виделись, лет так… восемь. А теперь неожиданно встретились в академии. Бывают совпадения.

По лицу Регины видел, что она мне не верит. Но зачем оправдываться? А говорить, что Элена — моя сестра, нельзя. Потому что у Альбертинада дер Кроуна нет сестры с таким именем.

К счастью, мы вошли в город, и девушки тут же убежали в направлении лавок готового шитья. Форма академии не предполагала разнообразия, но на выходных можно было от нее отдохнуть и щегольнуть нарядами. Вот и старались, как могли, раз уж я получил пропуск на всю ораву. Парни оказались куда более хладнокровными и битый час помогали мне выбирать все необходимое для декораций и костюмов. Каждый таскал по несколько тюков, но никто не жаловался. Я еще раз сверил список. Можно было возвращаться в академию, только ребятам явно хотелось погулять. Поэтому я приплатил знакомой подавальщице, оставил наши покупки под ее присмотром и разрешил студентам побродить по городу.

Мне тоже хотелось отдохнуть, и я углубился подальше от шумных торговых палаток. Мне нравилось просто бродить по городу, слушать, как переговариваются случайные прохожие, и быть собой. Последнее время мне сильно не хватало этой возможности. В мантии было жарко. Я снял ее и нес в руках. Что ж, Аланел, пользуйся редкой минутой одиночества.

— Ал, дружище! — От звука знакомого голоса у меня в груди что-то оборвалось. Бежать? Куда? Улица вела только в одном направлении, а за спиной раздавались торопливые шаги того, кого я предпочел бы век не видеть. Но пришлось обернуться и нацепить на лицо улыбку.

— Здравствуй, Альбертинад.

Кроун. Собственной персоной. Немного похудевший с нашей последней встречи. Заросший щетиной и слегка в подпитии.

Как он меня узнал? Мы же виделись всего раз. Но признал же я его. Что ж, теперь никуда не спрячешься. Главное — чтобы никто не видел нас и не слышал.

— Какими судьбами, бродяга? — хлопнул он меня по плечу.

— Проездом, друг. Проездом, — изобразил я бурную радость. — А ты? Отдыхаешь от работы? Помнится, ты собирался в Кардем на некий таинственный пост.