Факультет чудовищ

— Нет, — кивнул Джем. — Идемте в следующую башню?

— Да.

Снова ступеньки, пыль, пауки. Наша одежда превратилась в грязные лохмотья. Но нас мало волновал внешний вид. Вторая башенка оказалась сетрой-близняшкой первой. Те же ступеньки и мусор. Такая же площадка и дверь.

— А этот замок недавно открывали, — склонился над ним Джем. — Пыли почти нет.

Мы ворвались в комнату, и я чуть не взвыл от разочарования. Пусто! Похоже на чью-то спальню — смятая постель у окна, старинная мебель, вода в графине. Вода. Свежая, без запаха. Джем прав, тут кто-то был. Но если эта комната и служила убежищем для похитителей, Ленора здесь не было. Мы вышли на площадку. Мой взгляд привлекло продолговатое окно. Я взглянул вниз — двор академии как на ладони. В ворота выезжал экипаж. Джем снял очки.

— А внутри-то профессор Кроун, — заметил он.

Я пригляделся, но ничего не увидел. Наверняка зрение Джема было во много раз острее. Даже не сразу осознал смысл его замечания. Кроун куда-то едет в экипаже. Зачем? Куда? На ум пришли Лизи и Микель.

— Бежим! — бросился я вниз по лестнице. Меня перестали заботить ступеньки и пауки. Нужно догнать Кроуна. Скажу, что хотел попросить его меня подвезти. Если Ленора там не будет — извинюсь. Будет — кому-то придется туго.

Мы вылетели во двор. Экипаж как раз миновал ворота.

— Эй, профессор Кроун! — замахал я руками. — Подождите! Эй!

Но кучер пришпорил лошадей, и экипаж полетел вперед. Мы с Джемом не собирались сдаваться. Что-что, а скорость меня не подводила никогда. Ворота выпустили нас из академии. Значит, и правда их защита нарушена, потому что студентам без пропуска выходить нельзя.

— Поднажмите, профессор! — гаркнул Джем, перегоняя меня. Заложило уши. Но я все ускорялся. Меч своим весом меня замедлял. Надо было оставить его в комнате. Запоздало вспомнил, что я, как-никак, маг. Сосредоточился — и на пути беглецов возникла стена. Иллюзорная, но кучер испуганно вскрикнул, лошади взвились на дыбы и экипаж завалился на бок. Мы с Джемом подбежали к нему и открыли дверцу. Кроун ругался на чем свет стоит, но, увидев нас, затих.

— Вы что, господа? — просипел он. — Я чуть не погиб.

— Давайте руку, — сказал я.

— Нет, лучше перевернем экипаж, — вмешался Джем. Мы попытались выровнять экипаж. Он поддавался с трудом, но, наконец, приобрел горизонтальное положение. Кроун, пыхтя, выбрался наружу.

— Извините, профессор. Мы вас не узнали. — Ложь казалась глупой, но я не мог придумать ничего иного.

— Не беда, — поправил Кроун мантию. — Зато я вас узнал.

Меня отшвырнуло к дереву. Спину пронзила боль. Вскрикнул Джем. Я попытался подняться, но не мог. Глаза застилало что-то мутное. Кровь? Наверное, разбил голову. Ноги не желали слушаться. Я едва смог сесть, чтобы увидеть, как Джем пытается превратить Кроуна в жженое решето. У того в руке блеснуло что-то. Склянка? Он швырнул ее в Джема. Капли попали на кожу, и студент упал, дергаясь в конвульсиях. Я снова попытался подняться. Кроун шел ко мне.

— Ты зря вернулся, Ал, — улыбаясь, говорил он. — Далась тебе эта академия. А мог бы остаться жив.

Вязь заклинания раскрылась надо мной. Смертельный укус. Не защита — некромантия. Слепец, как я мог не заметить? Это было последнее, о чем я успел подумать, проваливаясь во тьму.

Глава 29 Раскрывая карты

Тьма оказалась теплой. Ее хотелось касаться, в ней было приятно плыть. Я не пытался открыть глаза. Наоборот, впервые в жизни такой покой был мне в радость. Если это — гибель, то я готов с ней примириться.

«Гм-гм».

Что за тихое покашливание в моем маленьком уютном мирке?

Звук повторился.

— Кто здесь? — спросил вслух.

«Пора выбираться. Тебя ждут».

Я узнавал голос — и не узнавал его. Перед глазами замелькали картины. Вот я совсем маленький, играю на полу в гостиной. Уже вечер, за окнами темно. Нянька отвлеклась, и я опрокинул на пол подсвечник. Деревянный паркет вспыхнул мгновенно. Я даже не успел испугаться. Кто-то подхватил меня на руки. Сильный, огромный. Похожий на зверя, только на двух ногах. Зверь вынес меня из огненного плена. Его глаза осмысленны. Он что-то говорит. Из-за треска огня не слышу, что, но вижу, что зверь улыбается.

Меня спас кто-то с магической аномалией?

«Жалуешься на память? А вроде молод. Это был твой дядя. Да, у него была аномалия, но проявилась она только в минуту опасности».

— У меня нет дяди, — ответил я голосу, начиная постепенно его узнавать.

«Уже нет. Тогда был. Его убили, но он оставил для тебя сосуд своей силы. Это я».

Реус. Неугомонный меч, мой неизменный собеседник. Когда появились у меня сны о пожаре? До или после приобретения меча? Кажется, после. Так может ли быть…

«Пора подниматься и побеждать. Ты же не хочешь, чтобы твои студенты пострадали».

— Меня отравили магией смерти, — напомнил я мечу.

«Как сказать. Жаль тебя разочаровывать, но я проглотил большую часть заклятия. Поэтому хватит жалеть себя. Времени нет».