Факультет Драконьих наездниц

Переодевшись в рабочую одежду, я вошла в загон и на мгновение оцепенела: погонщик замахнулся кнутом на трехлапого дикого. Мгновение на раздумья: можно броситься наперерез, создавая попутно щит вокруг себя, но, увы, физический щит, созданный за катастрофически малое время и без подготовки, окажется слишком слаб, и кнут, лишь слегка затормозив, ударит меня. Грубая ткань рабочей формы смягчит удар, однако не совсем. Испытывать боль, тем более имея нежную девичью кожу, я точно не собиралась, поэтому…

Скастовав заклинание из раздела шалостей, я выбросила его вперед. Погонщик, который занес свой кнут для следующего удара, не ожидал такой подставы и оказался еще тем гепертофобом: кнот иллюзорно трансформировался в шипящую змею, которая бросилась к самому лицу погонщика. От неожиданности он вскрикнул и, откинувшись назад, перелетел через забор к другому дракону, упав… в навозную кучу. Там ему и место.

— Ох, как же вы так неаккуратно? — спросила я, подходя ближе, и подхватила уже обычный кнут, подав его сидевшему в навозе загонщику. — Вам помочь?

Прежде, чем мужчина ответил, я хлестнула кнутом совсем рядом с ним, но звук получился ужасный, на мгновение погонщик зажмурился, прикрываясь правой рукой. Поняв, что никто бить его не собирается, он взревел и подскочил на ноги.

— Какого демона?! Ты еще кто такая?!

— Студентка третьего курса факультета наездниц, — отрапортовала я и сделала шутливый книксен. — К вашим услугам.

— Ты что творишь, студентка?! — заорал он и перемахнул бы через забор, если бы дракон в этом загоне — золотой с толстыми кожными наростами вдоль позвоночника — не плюнул ему на голову.

Да ты ж моя радость!

— Да я тебе!.. — развернувшись к животному, но быстро вспомнил о своем основном враге.

Обо мне.

Глаза погонщика налились кровью, а лицо приобрело циничное выражение. Я сложила руки на груди. Меня с детства учили защищать тех, кто не может за себя постоять.

“Долго сильных мира сего — защищать слабых”, — будто сейчас в голове звучал голос отца.

— Что ты творишь?! — воскликнула мужчина и перескочил через забор, нависнув надо мной.

— О чем вы? — притворно удивилась я. — Не понимаю, что вы имеете ввиду.

— Это ты наложила иллюзию на хлыст! — взревел он. Нижняя губа так и подрагивала, будто мужчина сдерживался из последних сил.

— Какую иллюзию? — удивилась я. — Каждый в этой академии знает, что я — слабая магичка, разве мне такое под силу? Должно быть, вам просто стоит меньше пить.

Развернувшись, я собиралась подойти к трехлапому дракону, когда меня схватили за плечо. Но я успела увидеть кровавые борозды на теле дикого, что вызвало еще больший мой гнев. Мужчина рывком развернул меня к себе. Он оказался на две головы выше меня.

— Кто тебе дал право так разговаривать со мной?!

— Кто вам давал право калечить драконов? — спокойно спросила я, прищурившись.

— Не твое дело. Я действую согласно приказам.

— Чьим приказам?

— Не твое дело, — повторил мужчина и словно нехотя процедил: — Этот дракон — неуравновешенный. Он ничего не ест, при этом кидается на погонщиков и наездниц. Его следует усыпить.

— А вы собираетесь его усыпить, избивая до смерти кнутом? — уточнила я. — Я доложу ректору о ваших методах.

— Докладывай. Можешь прямо сейчас. Ты не имела права меня останавливать. Ты — всего лишь студентка, а не преподаватель.

Уел. Да, я не имела право. Совсем никакого. Но что я должна была делать? Стоять и смотреть, как бедное связанное животное избивают? Дракон позади меня застонал, и я отвлеклась от погонщика, развернувшись к искалеченному дикому. Значит, от ректора помощи ждать не стоит. Он все знает. Зачем тогда вообще притащили этого дракона сюда?

Да, он не разумный, но вот смотрит так, словно все понимает. Как преданный пес. Как можно его забивать до смерти? Мы в ответе за тех, кого приручили. Раз уж его привезли в академию, то не имеют право поступать таким образом.

— Дикие драконы попадают под закон о “Жестоком обращение с неразумными существами”, — ответила я, даже не оборачиваясь к мужчине. — Хотите, чтобы я вызвала городскую стражу?

— Ректор этого не одобрит, — бросил погонщик с ухмылкой.

Я не ответила. Да, не одобрит. Да, умнее было бы на моем месте смолчать и закрыть глаза. Но увы, не всегда наши поступки соседствуют с доводами разума.

Лапы дракона выше сустава были связаны веревкой, поэтому, наклонившись, я попыталась распутать. Дракон смотрел за моими действиями с полной апатией в глазах, будто ему уже все равно, что будет.

Погонщик позади дернулся, после чего подошел ближе и, достав кинжал, разрезал путы, при этом смотря на меня как-то неоднозначно. Я же смотрела на кинжал: это тот самый, с ярмарки. Но тогда его себе покупал какой-то богатый молодой человек…

Подняла взгляд на погонщика: вроде похож, а вроде и нет. Да и в этой простой грубой одежде не узнать того холеного аристократа. Видимо, торгаш на площади обманул и выдал дешевку за эксклюзив, а богач повелся. Это единственное объяснение.

Но что заставило этого погонщика так быстро успокоиться и изменить свое отношение? Понял, что был не прав? Испугался городской стражи?