Факультет Драконьих наездниц

Шумно выдохнув, я крутанулась вокруг своей оси, пытаясь собрать остатки мыслей вместе и разобраться во всем. Родовой алтарь призывает меня. Это особая магия древних родов, она дарует защиту предков новому герцогу или герцогине. Когда прежний герцог или герцогиня умирают, алтарь призывает наследника, чтобы передать магию рода и защиту следующему поколению. Наследнику.

Или наследнице, в моем случае. О боги. Отец умирает!

Неужели нарушение договора убивает его быстрее, чем мы с Даном предполагали? И есть ли у меня еще время? Алтарь использует накопленный резерв, открыв портал для меня и магия рода затянет меня внутрь, так что я окажусь в герцогстве и глазом не успею моргнуть. И Дан не остановит эту магию, просто не сможет. Она слишком древняя и могущественная, накопленная веками.

Но и в Вильтерос Дан пройти не сможет — Дартания закрыла границы, в том числе и магические. Порталы будут экранированы, а к тому времени, пока Дан долетит, со мной может что-то случится во дворце.

Например, я попаду к Оливеру.

Что же делать? И есть ли у меня надежда спасти отца?..

Боги, о чем я думаю? Мой отец умирает! Возможно, у меня еще есть шанс спасти его. Если я буду в Вильтеросе и он призовет Оливера, то он исполнит условия. А вот если я потом сбегу в неизвестном направлении, которое не будет знать отец, то это никак на нем не отразится.

Поднимусь в библиотеку отца и скажу демону, чтобы перенес меня в другой мир. Он ведь может, правда? Хотя придется заплатить какую-нибудь цену. Интересно, в библиотеке Вильтероса есть парочка достойных книжных экземпляров в качестве платы?

Отличный план! Вот только есть одна сложность… что если мне не удастся сбежать? Что если не успею? Что если демон не отзовется? Что тогда? Если меня схватит Оливер, он используют нашу связь с Даном ему на руку. Если он убьет меня — Дан отправится за мной, разве не так? Он либо сойдет с ума, либо уйдет за грань.

Шумно выдохнув, я пошатнулась. Не прощу себе, если с ним что-то случится. Никогда. Я так сильно люблю его, всецело, что просто не смогу простить себе. Хотя какая мне будет разница, если я погибну? Но сейчас эта мысль причиняет дикую боль.

Позвать его? Он будет против разрыва связи, его дракон — точно. Он поймет, что я делаю это для того, чтобы обезопасить его, и будет против этого — против того, чтобы я защищала его. Я бы точно так же поступила: подвергла свою жизнь опасности, только бы не разлучалась с любимым.

Но вот беда… Я подвергаю его жизнь опасности. А его жизнь для меня дороже моей собственной.

Как Дан говорил, что до консуммации связь можно оборвать?..

Я стерла с глаз слезы, хотя те готовы были брызнуть из глаз. Подхватив подол, я выбежала в коридор. Оникс выскочил за мной. Стражи и не думали меня останавливать: в этом дворце я была не пленницей, а гостьей. В отличие от дворца в Таршвиле. Дорогу до нужной башни нашла интуитивно. Здесь стояла магическая защита, но стоило мне поднести руку, как она растворилась, пропуская меня.

Связь с Даном объединила нас больше, чем я могла себе представить...

Несколько секунд сомнений — и я вошла внутрь, уверенно направившись наверх. Здесь я прошла к стеллажам с книгами и внимательно ознакомилась с ритуалом отчуждения.

Действительно, после ритуала единения иногда проводили ритуал отчуждения — спустя неделю или две. Более того, так делали специально, чтобы понять, не ошиблись ли они с парой. И лишь консуммация окончательно закрепляет связь истинных, не давая ей распасться никогда. Тогда избранные действительно становятся почти единым целым — даже мысленно могут общаться без преград и магических импульсов.

Вздохнув, я огляделась. Ключевая особенность отчуждения после проведения ритуала единения — не нужно, чтобы присутствовали оба, связь может оборвать один. Сделано это, разумеется, было в разумных и вполне понятных целях — если один не желает продолжать отношения, то второй не сможет быть препятствием. А вот без ритуала единения для отчуждения нужны оба, чтобы каждый знал, от чего собирается отказаться вторая половинка.

Да уж, драконы хорошо хранят свои знания, потому что в книге, по которой я писала реферат, не было таких подробностей. Впрочем, там и подробной инструкции ритуалов не было.

— Нет, так нельзя, — прошептала я и отступила на шаг.

Прикрыла глаза. Перед глазами промелькнули кадры из детства. Отец, такой любящий и заботливый, который слишком рано потерял любимую жену и один воспитывал дочь, уже зная, что она с рождения предназначена принца Дартании.

Каким бы не был герцог Вильтерос для других людей — властным, жестким, решительным — для меня он был любящим отцом, который сполна восполнял нехватку материнской любви своей заботой и вниманием. Я просто не могу остаться здесь, зная, что он там может умереть.

Да и потом… меня ведь затянет алтарь. Если я потороплюсь, то смогу оседлать двух драконов: спасти отца и сбежать самой. А если я этого не сделаю, алтарь затянет меня вместе со связью истинных, и если Оливер успеет раньше Дана, то…