Факультет экспериментальной магии (СИ)

Маруа улыбнулась и качнула головой. В конце концов у нее есть еще несколько дней, чтобы что-то придумать. Разговор закончился сам собой, и артефактор ушел.

— Маруа!

Повернувшись на звук, она улыбнулась: к ней шел брат. С отцом его отношения не складывались, но тем не менее Ладор был на него очень похож внешне, только короткие волосы светлее да черты лица мягче. Перчатки он ненавидел, и потому шел, стуча тростью, с посиневшими ногтями на руках. Никогда Ладор не носил и пальто, предпочитая строгого кроя куртки с жесткими воротниками — он делал всё, чтобы максимально отличаться от отца.

— Привет! — она улыбнулась брату.

— Как я рад, что мне не пришлось искать тебя до ночи! Я хотел бы поговорить с тобой, но совершенно нет желания заходить в эти страшные здания.

Маруа нервно улыбнулась: она никогда не знала, как реагировать на сомнительные шутки Ладора о магии. Все видели некую издевку судьбы в том, что у потомственных магов первый ребенок родился без капли дара, он был белой вороной в их семье. Ладору недавно исполнилось тридцать пять, уже в уголки глаз и губ закрались мелкие мимические морщинки, а тело потеряло юношескую силу, чуть оплыло… Маруа боялась будущего, в котором ее брат постареет раньше родителей.

— Подожди, я сейчас вернусь, — обняв его, Маруа убежала в общежитие.

Умывшись у себя в комнате и переодевшись в теплое шерстяное платье и пальто, она вернулась в парк. Ладор сидел на лавочке с покрасневшим носом.

— Ты совсем замерз, — она коснулась руки, лежавшей на набалдашнике трости.

— Зато ты горячее огня, — улыбнулся он. — Пойдем, тут недалеко есть милый ресторан. Поскольку ты теперь бедный студент, то я плачу! Кормят-то здесь, наверное, не очень?

— Вполне прилично, — улыбнулась девушка, принимая предложенный ей локоть.

Ресторан в самом деле оказался милым, со светлыми стенами деревянными и перегородками между столиками. Заказав легкий завтрак, они сели друг напротив друга, и Ладор нахмурился, сцепив руки в замок — вольно или нет, но повторил любимый жест отца.

— Мать просила поговорить с тобой. Она очень хочет, чтобы ты вернулась домой. Сама понимаешь, сначала я сбежал из дома, теперь ты…

Девушка замерла, чуть не скомкав салфетку, которую собиралась положить на колени. От Ладора такого она не ожидала! От него, который сбежал в пятнадцать лет, чтобы изучать немагическую науку! Однако тот откинулся на спинку стула и широко улыбнулся:

— Но я, конечно, отговаривать тебя не буду. Маме стоит понять, что мы свободные люди, а не ее развлечение. И поскольку твоя учеба бесит папу, то я вдвойне счастлив, — и он совершенно по-детски подмигнул сестре.

— Я даже не знаю, как реагировать на твои слова, — официанты принесли еду, и разговор возобновился, только когда они ушли. — Лучше расскажи, как ты поживаешь. Мы давно не виделись… Как твоя поездка на юг? Как железные дороги? Как поезда?

Ладор с грустью посмотрел на кусок мяса, потому что одновременно жевать и говорить он не умел.

— Прекрасно и ужасно одновременно. Совет Правящих постоянно болтает о финансировании и необходимости железных дорог по всему миру, но денег не дает. А между тем мои инженеры близки к разработке нового поезда. Еще у меня появилась одна мысль. Я считаю, что автомобили в том виде, какой есть сейчас, морально устарели, им нужны другие двигатели… В общем, я нашел себе занятие на десяток лет.

Маруа только покачала головой: в механике, как и любой другой немагической науке, она была очень слаба.

— Я в тебя верю! А как…

— Моя жена поживает прекрасно, — ответил он быстрее, чем девушка задала вопрос. — Я хочу услышать тебя. Как академия, как факультет? Нет проблем из-за фамилии?

— Я поступила как Маруа Дардж.

— Моя сестренка! — одобрительно кивнул Ладор, наконец-то добравшись до мяса. — Все верно, только здоровая конкуренция! Фамилия не должна идти впереди тебя! Я тоже долго скрывал, из какой я семьи.

Маруа взяла паузу — принялась за омлет, обдумывая вопрос, который она могла задать только брату, потому что он поймет. Должен понять!

— Папа дал мне немного денег, — начала она, отодвинув тарелку, — но сказал, что больше помогать не будет. И вот тут я не знаю, что делать, Ладор. Я учусь, как проклятая! Как мне еще деньги зарабатывать? Подскажи.

Ладор почесал щеку — это означало, что он размышлял.

— Узнать бы мне раньше о твоей беде… Я вложил все деньги в проект, остались лишь доходы, которых хватит только мне с женой. Были бы деньги, я бы дал тебе. Как заработать? Ну, ты можешь подыскать подработку. А где и кем, не могу подсказать.

Маруа нашла в себе силы улыбнуться и помотать головой:

— Я справлюсь! Думаю, какую-нибудь простую работу я найду.

— Молодец, сестренка! — рассмеялся мужчина. — Но скажи мне, ты правда собираешься после выпуска работать по распределению? Ты ведь все обдумала?

Маруа опять кивнула с приклеившейся к губам улыбкой. Расстраивать брата собственной глупостью не хотелось. Ладор с пятнадцати лет выживал, как мог, а она всего-то перебралась в академию, где надо учиться.