Факультет экспериментальной магии (СИ)

— Что-то мне не нравится твое лицо… Но ладно. Если к концу учебы совсем плохо станет, в своей компании открою вакансию штатного мага и отправлю академии запрос на тебя. Грустно, конечно, что часть твоей зарплаты будет уходить на уплату долга, но зато не сгинешь где-нибудь в Крепости. И если будут проблемы, обращайся.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она брата.

Поев, они разошлись: Ладора ждали дела, которые у него, казалось, никогда не кончались, а Маруа поспешила в академию, опять в библиотеку. Там, среди полок с книгами, она нашла и взяла учебник артефакторики для магов второй степени. Сев за стол в дальнем от входа углу, скрытом стеллажами, коснулась шара в подставке, и тот загорелся ровным оранжевым светом. В библиотеке не было никого — даже ответственная за книги старушка ушла куда-то. Пролистав учебник до середины, Маруа откинулась на спинку стула, глядя в потолок. Гора книг на столе незаметно выросла: слишком многое требовало пояснений, уточнений и разбора. Ясным оставалось одно: об артефакторике можно прочесть множество книг, можно понять все уравнения, но это никак не поможет, если не пытаться создать артефакт. Теория здесь была скорее вспомогательным элементом, а суть составляло умение мага владеть потоком силы и плести схемы, создавать основы разных типов и подбирать их.

В голове плескались обрывки формул и фраз, смешивались диковинным салатом, но ни идеи, ни подсказки Маруа не нашла. Она настолько запуталась, что уже даже не понимала, какая ей нужна основа под артефакт. Может, и правда проще заключить контракт и не видеть Тиша? И попросить его показать только конечный результат? Отогнав предательский соблазн, Маруа снова нырнула в науку и сама не заметила, как в какой-то момент уснула.

Проснулась она от холода, такого, словно за ней снова пришло встреченное утром чудовище. Отлепив от щеки страницу учебника, подняла голову. «Спокойно, тебе кажется, тебе совсем не страшно! Просто кто-то открыл окно!» — уговаривала она себя. Шар мигнул, и по стене пробежала длинная тень. Маруа задрожала и прикусила губу. Стало страшно настолько, что с первого раза не получилось надеть очки — они сползали с переносицы. Слишком тихо вокруг!

Предчувствие чего-то ужасного заставило Маруа замереть, вжаться в спинку стула. Она затаила дыхание и услышала тихий, какой-то неправильный шорох. Шорох повторился, более длительный, тяжелый… Глухой удар, ослепительная вспышка за шкафом. Тишина. И вновь шорохи! Только теперь они становились тише и тише, пока совсем не пропали…

От ужаса Маруа вскочила и побежала, ничего не видя — прочь из библиотеки! Рванув дверь, она споткнулась о порожек и упала на пол, ушибив колени. Синий ночной свет делал коридор жутким. Вскочив, Маруа побежала — скорее, еще скорее! Сейчас она прибежит в свою комнату, нырнет под одеяло с головой, и там ее никто-никто не тронет!..

Когда ее схватили за плечо, останавливая, Маруа не закричала, потому что ей зажали и рот. Ударив неизвестного, она зацепилась за что-то, дернула и выпуталась, готовясь выпустить чистую силу, но вовремя остановилась: напротив корчился Эльрэ.

— Ты!.. — выдохнула Маруа.

— Я, — ответил тот, гладя грудь. — Что ты здесь делаешь так поздно? — он выпрямился и подошел вплотную, навис над ней и почему-то зло щурился.

— Я уснула в библиотеке. Проснулась, испугалась темноты, вот и побежала… в коридор, — ответила она, опустив взгляд.

Сквозь полы расстегнутого пиджака мага виднелась тяжелая, массивная подвеска с камнями двух цветов, расположенными явно по какой-то схеме.

— И всего-то? — цыкнул Эльрэ. — Чего ты испугалась? Академия — одно из самых безопасных мест! Помнишь, что маг прежде всего должен думать?

Маруа не возражала, когда ее обняли за талию и развернули, уводя от страшной библиотеки. И даже не заметила, что обняли ее как-то слишком сильно и нагло. Она слышала шорохи и видела странную, непонятную вспышку в воспоминаниях, в то время как ей жарко шептали слова утешений, задевая губами ухо…

Когда маг остановился, Маруа сделала это на шаг позже и подняла глаза от пола. Напротив, скрестив руки на груди, стоял Тиш и для разнообразия зло он смотрел не на нее, а на Эльрэ.

— Я больше никогда не выдам вам артефакт. И никогда больше не оформлю для него, — он кивком указал на подвеску, — служебное пользование!

Украшение не выдержало внимания: цепочка оборвалась, подвеска упала, и от удара о пол из нее выскочило несколько камней. Когда Маруа подняла взгляд на Эльрэ, она увидела совсем не молодого мага.

— Как… так?! — Маруа отскочила от мужчины.

— Что, успели развлечься? — фыркнул Тиш.

— Замолчи, Варг, и вспомни, что только благодаря мне ты остался в академии, — сказал… ректор.

Очень злой ректор, лишившийся иллюзии.

— Я провожу обучающуюся в общежитие, а вы пока идите к библиотеке, как и шли! — развернув Маруа за плечи, Тиш подтолкнул ее.

Шаг, второй, третий… Она остановилась.

— Либо ты идешь, либо остаешься здесь одна. В своей комнате поплачешь из-за того, что спуталась со стариком.

Чужие руки с плеч исчезли.

— Идите вы… куда подальше с такими выводами!