Факультет экспериментальной магии (СИ)

После тишины академии всё казалось удивительным, странным и чересчур живым. Шум транспорта, гомон голосов, смех и крики, хруст снега под ногами, скрипы и шорохи, стук и грохот. Маруа рассматривала всё, жадно впитывая эмоции. Эрх вел ее, не давая отстать, иногда смеялся над ней, иногда не давал надолго застыть у какой-нибудь яркой витрины.

Вскоре Маруа сама стала улыбаться ему. Парк из ледяных скульптур, куда они пришли, оказался переполнен народом, но это совсем не мешало. Свернув случайно с тропинки, они угодили в снежные баталии и, недолго думая, присоединились к детям. Эрх быстро лепил снежки и метко кидал их, защищая Маруа от попаданий снега, а она отстреливалась из-за его спины — самого надежного щита. От детей они сбежали, съехав по льду на снежной горке и увернувшись от пары снежков, прилетевших вдогонку.

— Наконец-то ты смеешься, — Эрх помог Маруа подняться, отряхнул от снега, заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

— Да. Спасибо, — улыбнулась она, стряхивая снег с его волос.

Это был глоток маленького чуда. Настоящего. Такого, о каком она будет вспоминать долго-долго. Вспоминать, как грелись в кафе и пили обжигающе горячий шоколад из одной чашки, как слушали шарманщика — редкого гостя улиц, как кружились в танце на какой-то площади, как снова целовались в саду в академии до самой середины ночи. На память о дне осталась подаренная Эрхом брошь-бабочка.

Тишина, объявшая общежитие перед экзаменами, казалась живой, и только сквозняки разносили по пустым коридорам шелест страниц учебников и конспектов. Поздней ночью Маруа обнаружила, что ей не хваает одного справочника и, проверив несколько раз все книжные стопки, а также под столом, она набросила на плечи шаль, закрывшуюся приколотую к платью бабочку, обула теплые сапожки — возможно, в библиотеке остался еще один экземпляр.

Темный парк, исхоженный и днем, и ночью, не страшил — Маруа могла пройти его с закрытыми глазами, к тому же теперь она знала, как лучше срезать путь — пять секунд, и дорога сократится на целых две минуты, за которые можно повторить целый параграф! Но для этого надо было протиснуться между кустами. Взяв левее, чем нужно, Маруа зацепилась волосами за ветки.

И не увидела, что между двумя аллеями оказалась не одна. Что-то огромное метнулось в сторону, Маруа обожгло, а от удара в грудь она упала на куст; ветки с треском сломались, она успела увидеть, как кто-то бросился прочь. Кое-как поймав равновесие, она встала, сломала ветки, в которых запутались волосы, и осмотрелась. Тишина. Только впереди что-то лежит. Или кто-то…

Закусив губу и сжав руки в кулаки, Маруа подошла ближе. На земле лежал человек, раскинув руки — кисти белели во тьме. «Может, только обморок?» — билась мысль в голове, она хотела похлопать по щекам несчастного, наклонилась, и пальцы коснулись чего-то липкого, мокрого. От волнения создать заклинание светлячка вышло с десятого раза — пальцы скользили, хорошо хоть очки взяла с собой!.. И, увидев при свете кровь, Маруа отшатнулась, не заметив, как прядь волос, застрявшая в чужой пуговице, оборвалась. На земле, лицом к небу, лежал мужчина с разрезанной шеей, кровь из которой выходила толчками, а на груди у него поблескивал значок факультета экспериментальной магии.

Дрожащей рукой Маруа сжала артефакт связи в ухе, чуть не пробив украшением новую дырку, и дергала, пока с той стороны не ответили сонным, раздраженным вопросом:

— Что такое?

— В-варг… — только и смогла выдавить Маруа, не в силах отвести взгляд от мертвого.

Не получалось отвернуться. Не получалось не смотреть, как из разреза вытекала кровь, капала на землю, пропитавшуюся ею. Не получалось отвести взгляда от тяжелевших из-за той же крови темных, длинных волос. Не получалось не заглядывать в остекленевшие глаза. Огонек мерцал над телом, служа маячком, и потому Варг пришел довольно быстро, злой и сонный.

— Однако… — выдохнул он, увидев труп, и встал так, чтобы загородить его от Маруа. — Расскажи, что случилось.

Это стоило ей последних сил, после чего она сжалась и задрожала, уткнувшись лбом в плечо магу.

— Пойдем отсюда.

Маруа позволила себя увести, а вот обернуться и посмотреть на труп Варг не дал. В знакомой теплой лаборатории ей вручили кружку горячего чая с чем-то, что обжгло горло до слез, но и согрело.

— Болит что-нибудь?

Маруа кивнула. Грудь всё еще казалась обожженной и ныла.

— Осмотри себя.

Варг повернулся спиной. Распутав шаль, она увидела некрасивое, оплавленное пятно на месте броши-бабочки.

— Варг… Скажи, это был артефакт?

Тот, подхватив со стола гогглы, навел их на застывший кусок металла, в который превратилось украшение.

— Артефакт. Судя по материалу, остаткам магии и реакции — возврата воздействия. Очень мощный, — он вернул очки на стол. — Посмотри, нет ли ожога, — и снова повернулся спиной.

Маруа под платьем обнаружила только красное пятно, которое должно быстро пройти.

— Всё в порядке, — сказала она, застегнув платье.

— Почему ты не носишь мои артефакты? — недовольно спросил Варг.