Факультет форменных мерзавцев

– Рад слышать. – Директор потер сильно заросший подбородок. – Новеньким обычно тяжело. Особенно если они не с этого острова.

– Я пока не поняла, тяжело ли мне, – улыбнулась. – Работы еще не было как таковой. А в бытовых вопросах помощников море.

– Помогают, значит?

– А как же. Эр Тардилар в беде не бросает. И студенты в нашей группе – как на подбор. Сколько ни проси их сделать что-то – всегда помогут. И не устают совсем. Сейчас вот сами уговаривали вместо классного часа тренировку провести.

– Даже так? – поразился Молит, посмотрев при этом на котика, стоящего рядом со мной.

Тот согласно кивнул.

– Просят, – подтвердил без лишних просьб. – Не хотят лишний раз штаны просиживать. Сразу видно, будущие офицеры.

– По ним-то видно, – задумчиво пробубнил директор. – Они хоть форму носят.

Тут Тардилар признал вину за собой:

– Не рассчитал время, эр Молит. Виноват. Ходил в темный лес, готовил задание для мерза… э-э… для ребят. Чтоб по всем нормам безопасности, как Устав велит.

– Понимаю, – одобрил директор. – Вот это правильно. Все-таки у вас лучшая группа, самые-самые, так сказать…

– И я для них выложусь на все сто, – пообещал котик. И пусть для меня это прозвучало как угроза. Главное – не в мою сторону.

– Что ж, свободны. Работайте.

Директор дал отмашку, и снова заиграла музыка.

Акель тягуче-медленно развернулся и жестами показал студентам, что пора идти в спортзал, продлить радость общения.

Глядя на стройные ряды ребят, я вдруг снова зацепилась взглядом за дреды блондина и, подавшись вперед, спросила у котика:

– Разве это нормально, что парень с такой прической ходит? Или у вас в этом плане свободные нравы?

Тардилар помедлил с ответом. Показалось даже, что тема ему не очень приятна, но спустя пару-тройку секунд, вздохнув, он пояснил:

– Барс О’никар из диких кошачьих.

– И? – ничего не поняла я. – Вы же тоже откуда-то оттуда.

Акель фыркнул.

– «Оттуда», – передразнил он. – Я – мейнкун. Немного больше ласки – и могу стать вашим домашним котиком, эра.

Мои скулы покрылись румянцем, и страшно захотелось замять тему. Но и ответ получить тоже хотелось.

– А он? – уточнила, некрасиво кивая на Барса.

– Оле… – пробурчал Акель.

– Не понимаю, – настаивала, не желая сдаваться.

– Он лев, – четко и с раздражением проговорил Тардилар. – Так ясно?

– В смысле настоящий лев?

Сказать, что я обалдела, – это ничего не сказать.

Котик шмыгнул носом и отмахнулся. И тут я поняла еще одну вещь: Акель не хотел говорить о Барсе из-за ревности. Котик поменьше психовал, когда речь заходила о его старшем брате в плане вида.

Стало смешно от такой реакции. Хотя в следующий миг пришло еще одно осознание: в моей группе целый зоопарк из крупногабаритных хищников! А староста там – ядовитая змея.

– Офигеть, – вслух проговорила я.

– Он не буйный, – по-своему расценил мой выпад Тардилар. – Наглый – да. Сильный, зараза, – не то слово. Но в конфликты обычно не лезет, предпочитая оставаться наблюдателем в стороне. Вот сегодня, когда вы рунами поместили их в закрытое пространство, Барс мог применить силу и выйти. Не стал. Он опасный хищник, предпочитающий созидать, но это не значит, что такого можно привести домой, как обычного котика.

– К чему была ваша последняя фраза? – нахмурилась я.

– Мое заклинание тишины О’никар порвал с легкостью, чтобы заговорить с вами, – спокойно пояснил Тардилар. – Вы, Аурика, молоды. Он молод тоже…

– Он – студент, – возмутилась я. – Плевать, лев, крокодил или человек, для меня недопустима сама мысль о романе со студентом. Кошмар.

Акель довольно ухмыльнулся:

– Хорошо. Тогда сразу давайте ему это понять. Будет напирать – скажите мне. Мало ли.

– Глупости, – отмахнулась я. – Не понимаю, с чего подняли столь неправильную тему. И вообще, мне кажется, я уже говорила вам, что прибыла сюда для работы. Все остальное меня не касается.

– Помню. – Тардилар остановился перед дверью в третий корпус, куда минутой раньше вошли один за другим наши подопечные. – Спортивный зал. Моя вотчина. Эру вперед.

Передо мной придержали открытую дверь, приглашая внутрь.

Акель Тардилар

Она вошла, бросив взгляд через плечо, словно сомневалась, стоит ли следовать за нами. И ведь сама обрекла всех на наказание. Меня в том числе. Бегай теперь с этими… по темному лесу, ищи неприятностей на свой зад. Я ведь не собирался туда сегодня на самом деле. Так, погонял бы немного этих задохликов по залу, соткал бы пару простых, но действенных иллюзий…

Но нет. Маленькая злопамятная колючка решила иначе, и, откажись я идти, студенты быстро смекнут, что ее слово ничего не стоит…

Посмотрел на Аурику, ухмыльнулся мысленно. С виду хрупкое милое создание, а приблизишься – затащит в темный лес и глазом не моргнет.

Заперев двери в зал, я прошел к рассевшимся на лавках пакостникам. Эра Шторм в это время отошла подальше и, остановившись напротив двери-портала, стала изучать начертанные там руны-артефакты.