Факультет форменных мерзавцев

Он вышел, а я снова села на стул. Ноги не держали от волнения. Так и было, котик, несомненно, говорил правильно. Некто по-прежнему пытается проникнуть сюда и каждым своим визитом подпитывает злость хатистера. Но говорить об этом с Акелем я боялась. Одна часть меня невероятно хотела довериться ему, поделившись новыми знаниями, однако была и вторая – та, что относилась ко всем с предубеждением и подозрением, та, что боялась даже собственной тени.

– Аурика, – снова позвал Тардилар. – Идите сюда.

И я пошла. Но разговор решила отложить, пока не осмыслю прочитанное сегодня до конца.

Акель уже закончил с защитными рунами и сидел на диване, глядя в серость за окном. Вливать силы повторно было гораздо легче, чем в первый раз, поэтому котик выглядел почти таким же бодрым и свежим, как несколько минут назад. Разве что бледно-синие мешки немного проявились под глазами. Руны не были его родной стихией, но он все равно справился быстро и качественно. Я снова поразилась его магическому потенциалу…

– Кто вы, Акель? – спросила, кажется не в первый, и даже не во второй раз. – Хватит тайн. Я же вам призналась.

– Перейдем на «ты» – скажу. – Он улыбнулся и подвинулся, заботливо освобождая для меня место рядом с собой.

– Чем вам не нравится вежливость? – удивилась я. Подумав, села рядом с Акелем. Не съест же он меня?

– Вежливость прекрасна, – промурлыкал Тардилар. Зевнув в кулак, он потянулся и закинул руки на спинку дивана. Левая оказалась прямо за моей спиной. Миг, и она осторожно коснулась моего плеча.

– Что за студенческие выходки? – не удержавшись, засмеялась. – Мы ведь договаривались, мне не нужны романтические отношения. Я приехала работать.

– Работайте, кто вам мешает? – поразился котик, не убирая наглой руки. – Да и для романтических отношений я слишком непригоден. Серьезно, не улыбайтесь так насмешливо. Хотя… Если подумать, то цветы я вам уже дарил…

Он загнул палец на правой руке, левая снова предприняла попытку лечь на мое плечо. Была сброшена и оскорбленно сползла по моей спине, ущипнув в итоге поясницу.

– Серенады пел, – продолжал загибать пальцы Тардилар.

– Когда это? – удивилась я, перехватывая его левую руку.

Наши пальцы сплелись, и мое сердце вдруг пропустило удар. А Акель словно бы и не заметил ничего, продолжал рассуждать.

– Ну как же? Я пел, а вы подслушивали в этой части дома. Как можно такое забыть?

Мне перестало быть смешно. Слишком не нравилась реакция на этого мужчину, сидящего так близко. Отняв свою руку, хотела подняться с дивана. Тардилар тут же меня остановил. Его лицо стало серьезным, как и голос.

– Я видел вашу Ингрид, – сказал он, заставив позабыть о глупостях. – Обычная студентка, ничего примечательного. Действительно рыжая, и глаза зеленые, но вы не похожи.

– Не похожи? По-моему, вы сами себе противоречите, – заметила я.

– Никак нет. – Котик осторожно коснулся внешнего уголка моих глаз и повторил: – Не похожи. Совсем.

Я смутилась. Как школьница, ей-богу. И ведь он, по сути, ничего не сделал и не сказал, а мне показалось, что я признание в любви услышала. И сразу как в юношестве: и стыдно, и приятно, и страшно. Глупость какая!

Быстро поднявшись, подошла к окну, за которым не видно было ничего, кроме магического тумана. На сердце снова было неспокойно, но теперь не от хатистера и его тайн. Или не только от него.

– Аурика… – Котик не побежал за мной, не стал дальше смущать, а просто откинулся на спинку дивана и проговорил, закрыв глаза: – Я что, такой страшный?

– Хуже, – буркнула я.

– Это хорошо. – Тардилар снова зевнул. – Девушки любят плохих парней.

– Я не говорила, что вы плохой, – ответила, не подумав. Он тут же открыл один глаз и хитро на меня уставился. Пришлось переводить тему. Вернее, возвращаться к нужной теме. – Насчет Ингрид Шоустер… Мне кажется, вы не правы. Девушка меня явно копировала. Тренировалась улыбаться, как я, и даже двигаться. Знаю, звучит странно, но… Эй, не закатывайте глаза! Я серьезно. Может, она хочет меня похитить.

– Зачем?

– Не знаю… – Я задумалась. – Чтобы занять мое место? Быть ближе к кому-то из студентов?

– Ближе, чем сейчас, ей уже не быть. Она живет с ними в общежитии, а вы в отдельном доме.

Меня осенило. Что, если?..

– Придумали что-то еще? – Тардилар мгновенно заметил перемену.

И мне безумно захотелось поделиться с ним соображениями. Но… он ведь так и не сказал, кем является сам. Не захотел, отшутился, как и прежде. Поэтому про домыслы о том, что Ингрид могла стать той, кто разбудил хатистера, говорить не стала. Нужно было самой все обдумать. Вместо одной правды сказала Акелю другую:

– Ингрид обещала принести мне зелье для восстановления голоса. Говорила, что без него будет туго.

Тардилар взбодрился. Сев поудобней, нахмурился, попросил:

– Расскажите подробней, что там с зельем.

Это пожалуйста. Не утаив ничего, сообщила о предложении эры Шоустер помочь. И о своем согласии тоже сказала.

– Пить это нельзя, – однозначно заявил котик.

– Вы ведь сказали, что девушка обычная, просто немного похожа на меня, – решила позанудствовать я. – Тогда почему не довериться ей?

Акель хмыкнул и погрозил мне пальцем: