В этот момент распахнулась дверь, в комнату вошел важного вида мужчина и громко произнес:
– Лиру Уэлч просят пройти в кабинет императора. Вы тоже приглашены, лер Берк.
Марвел на секунду задержала дыхание: все же лиру Уэлч, не лиру Морган. Что ж, она готовилась к худшему. Теперь предстоит понять, что означает это худшее в представлении императора Алитара.
Глава 19
Алитар смотрел на старшего, внебрачного, но признанного сына со смесью сожаления и раздражения. У императора были на него определенные надежды. Нет, он не предполагал, что после его смерти бастард займет трон, для этого есть законный наследник, пусть и не обладающий необходимыми качествами. Но Алитар всегда считал, что рассудительный, умный Райнер в будущем поддержит младшего Алексиса, даст мудрый совет, предостережет от ошибок. Он даже был рад, что незаконный сын прошел испытания в юном возрасте, получив и сердечную травму, и физическое увечье. Это его должно закалить, сделать сильнее. Он и был стойким к дворцовым интригам, а уж к женским чарам и подавно. Чуть позже Алитар подобрал бы для Райнера хорошую жену, дочь одного из министров, но сперва нужно женить Алексиса. Младший сын сделал ошибку. И ошибся он не в том, что выбрал Тесс Клэр. Этого брака Алитар не допустил бы. Он не стал идти на открытый конфликт со своенравным отпрыском и делал вид, что принимает невесту сына, а сам выжидал, переносил свадьбу, приказал Берку присмотреться к этой Клэр и собрать компромат. Он никак не ожидал, что она окажется шпионкой, да еще и опальной принцессой. Что ж, его люди исправят это недоразумение, и мир навсегда забудет о существовании Августы, словно ее и не было. А вот ту ошибку, что совершил младший сын, исправить не так легко. Алексис влюбился. Он поддался чувствам и размяк. Сын не стал перечить отцу и согласился на отбор новой невесты, но Алитар видел, что за показным равнодушием Алексис скрывает боль. А ведь он всегда говорил отпрыскам, чтобы держали сердце на замке и руководствовались доводами разума. В то, что Райнер тоже пошел на поводу у сердца, Алитар до последнего не верил. А уж как был разочарован, когда старший сын за его спиной совершил столь опрометчивый поступок, как женитьба на неподходящей девице. Что ж, эта магистр Уэлч оказалась прыткой. Да к тому же сыщица и весьма неплохая. Берк, подлец, только утром во всем сознался и сообщил, что должен выплатить лире Уэлч неустойку за то, что нарушил их договор. Оказывается сперва он ее нанял, чтобы выследить куратора Ингвольда в академии, а затем она обнаружила секретную лабораторию Агнуса. Ни в какие научные опыты, тем более открытия Алитар не верил. Но найденные конструкции необходимо уничтожить, да и бумаги неплохо бы поискать. Вдруг сохранилась переписка или, что еще хуже, документ о передаче наследственных прав от Агнуса к его сыну, которую в свое время полицейские так и не нашли. Все эти годы Алитар не сильно об этом беспокоился, потому что был уверен в смерти принца Алана. Но несколько месяцев назад, увидев на допросе Эрика Фрайберга, понял, что мальчик выжил. Император помнил молодого Агнуса, даже симпатизировал ему, но потом дядя Анастас выбрал его, Алитара, в качестве преемника, и любым симпатиям пришел конец. Вот только Анастас не успел оформить завещание о передаче наследственных прав, очень не вовремя погиб на войне, поэтому престол согласно закону должен был занять Агнус. Принц был младше Алитара, но по родству ближе к прежнему правителю. Соратники и покровители вовремя постарались и устранили преграду. Алитара поддержала вся правящая элита. А уж каким способом его привели к власти, не важно. Он всегда считал, что выживает сильнейший. На войне если не ты, то тебя. Этому же он учил и сыновей. Но они пошли в матерей: глупых, никчемных пустышек. Мать Алексиса интересуют только наряды и украшения, хорошо хоть не лезет в государственные дела да и на его многочисленных любовниц закрывает глаза. Вторая наивная дурочка отомстила мужу, закрутив роман и родив от Алитара сына, но долгие годы скрывала сей факт. И вот теперь внебрачный сын входил в кабинет, а в глазах пылала ненависть. Значит, по-хорошему договориться не получится. Что ж, Алитар всегда просчитывал несколько вариантов развития событий и сейчас, похоже, был наихудший из них. Поэтому он сразу перешел к угрозам.
– Райнер, если тебе дорога жизнь лиры Уэлч, откажись от нее.
– Нет! Она моя жена, – возразил сын, подойдя к креслу, обитому красным бархатом, на котором восседал правитель.
Верные стражи сделали шаг вперед, но Алитар отмахнулся от них, приказав не приближаться.
– Уже нет. Ваш брак аннулирован, я подписал приказ.
– Не тебе решать!
– В этой стране мне. – Правитель поднялся с кресла и встал напротив сына. – Если хочешь, чтобы она покинула дворец в добром здравии, откажись.
– Ты и Агнусу так угрожал? Или сразу приказал его убить? – не выдержал Морган.