Факультет неудачников

– Может мы найдём способ стимулировать их? – с надеждой спросил Ректор.

Моралес задумчиво посмотрел на него…

Лучи заходящей Дневной звезды окрасили багровым цветом руины небольшого храма на окраине деревни. Ночь приближалась. Бабка с пустым ведром посмотрела на развалины и, усмехнувшись, заспешила домой. Аист, сидящий на сухом и сером от времени дереве, неторопливо чистил своё оперение, искоса поглядывая по сторонам. Его взгляд привлекла фигура, тащившаяся по пыльной дороге, ведущей в деревню. Аист расправил крылья и, стряхнув с них пыль, защёлкал клювом, оповещая своих сородичей о пришельце.

Путник, подошедший к окраине деревни, развернул карту и, сверившись с ней, пробормотал:

– Наконец-то! Будь она неладна.

Громкий и, как ему показалось, насмешливый, крик ворона приветствовал его вход в деревню. Он посмотрел по сторонам. Вдоль дороги, которая была единственной, стояли большие старые деревья, соседствуя с густыми кустарниками, сквозь которые угадывались заборы двух первых и, судя по их виду, заброшенных домов.

Ему предстояло пересечь всё селение, ибо нужный ему дом находился с другой стороны. Бормоча ругательства, Марвин двинулся вперёд. Жизнь была неблагосклонна к нему: Вселенная его не любила, и он отвечал ей взаимностью. Выпускник Магического университета Небесного Форпоста… Он не имел официального диплома и не мог считаться магом. «Колдун», – на выпуске это прозвучало как приговор.

– Всё эта сволочь Моралес! – процедил сквозь зубы Марвин.

Не то чтобы он не уважал Моралеса… Марвин трезво оценивал момент и понимал, что не стал магом не потому, что какой-то Моралес этого не хотел. В его бедственном положении виноват был исключительно он сам, ну, и друзья-собутыльники, в некотором роде. Семь лет в университете пронеслись как один день, вместив в себя так много всего…, что места для знаний просто не хватило. Из всего потока магами стали только Эрита и Фроги. Они не нравились Марвину, но он отдавал им, а главное их упорству в учёбе, должное. Уж кто и заслуживал из их потока посох, так это они. Судьба всех остальных ничем не отличалась от участи Марвина. На выпуске Моралес с улыбкой лиоплевродона протянул ему распределение. По правилам выпускник был обязан отработать десять лет на благо университета. И ему достался этот забытый богами мир, и деревня под названием Верхние Горки. Где тут были горки, понять было нельзя, поскольку вокруг деревни простирались болота. Также было неясно, куда девались Нижние или хотя бы Средние Горки. В общем, всё было печально. Марвин достал флягу и грустно допил остатки вина.

Становилось темно, и он зажёг свет. Элементарный магический приём… Дипломированные маги, получившие посох, зажигают его в магическом кристалле, венчающем их основной инструмент, который Марвин так и не получил. Ему пришлось доставать колдовской жезл, с маленьким мутным камешком вместо магического кристалла, и нести его, как факел. По распределению ему досталась не только эта деревня. В окрестных болотах затерялись ещё три штуки, но штаб квартира располагалась в Верхних Горках. Последний смотритель недавно перестал выходить на связь, что, в свою очередь, означало, что с ним что-то приключилось, и это что-то звали Смерть. Он иногда захаживал и к магам, что уж говорить о колдунах.

Дикий крик, прорезавший сумрак, вывел Марвина из задумчивого созерцания небольшого покосившегося строения, с распахнутой настежь дверью. Однако, судя по карте, ближайшие десять лет ему предстояло провести именно в этом сарае и его окрестностях.

Прилично упитанный домовой, сидя на столе, услышал шаги и, выплюнув на земляной пол травину, которую держал в зубах, исчез. Марвин вошёл внутрь. Вопль на улице не обеспокоил его, вполне могло статься, что это какой-то птице приснился кошмар, и она с перепугу заорала.

Вопрос с прошлым смотрителем разрешился быстро. Его труп сидел за столом на единственном стуле и не рассыпался только благодаря волевым усилиям хозяина.