Факультет общей магии

Кстати, то, что я позаботился о подарке, было благосклонно воспринято Вильмой. Ее весьма заинтриговало, что находится в аккуратном лакированном футляре.

– У девочки день рождения, – шепнул я ей на ухо. – Не мог же я прийти без подарка!

– В таком случае ты еще не совсем потерян для общества, – тихо произнесла спутница и подмигнула.

По моему скромному мнению, мероприятие было несколько скучновато. Приглашенные парами или небольшими группками дефилировали по залу, общались, решали шкурные вопросы или просто обсуждали последние великосветские сплетни.

Я развлекал себя тем, что подслушивал разговоры гостей, разговаривал с Вильмой, выискивал знакомые лица в веренице людей и полукровок.

Отметил большое количество преподавателей академии, некоторых учеников из местных. Было приятно увидеть удивленное лицо Пиланеи, поперхнувшейся вином при виде меня, – бывшая одногруппница явно не ожидала увидеть мою наглую физиономию на столь серьезном мероприятии.

«А предложение девушек не так уж и плохо!» – подумал я.

Но больше всего меня порадовала встреча с удачливым купцом и пронырливым малым Эгри.

– Кого я вижу! – услышал я тихий и, несомненно, радостный возглас. – Леди Вильма! – Уставившийся на красавицу толстячок перевел взгляд на кавалера эффектной блондинки и обрадовался еще больше: – Нел! – На правах старого друга он подошел и поздоровался.

– Эгри! – не без тепла в голосе произнес я. – Рад тебя видеть! Выглядишь превосходно!

Мужчина в строгом черном костюме смотрелся представительно.

– Должен признаться, что я тебя сразу и не узнал, куда девался степной сорвиголова? Как только он смог превратиться в такого представительного господина?

– Вы так и будете обмениваться комплиментами? – саркастически спросила Вильма. – Может, уже пора и мне сказать несколько хороших слов? Например, похвалить мое чудесное платье?

– Я уже несколько раз сказал, что выглядишь ты великолепно, – напомнил девушке.

– А я, – подхватил Эгри, – могу скромно добавить, что был настолько рад нашей встрече, что даже не обратил внимания на ваш эффектный наряд, ведь вы в любых одеждах выглядите превосходно!

– Спасибо! – кокетливо поблагодарила девушка.

Следующие полчаса прошли совершенно незаметно. Было приятно повидаться со старым знакомым, который тоже рад тебя видеть. Узнал о планах Эгри, о его желании открыть в столице пару доходных домов для получения постоянного и стабильного дохода. Меня тоже интересовал вопрос выгодных инвестиций. Деньги не могут лежать мертвым грузом на счетах, они должны быть в обороте и приносить прибыль.

Договорившись о встрече, мы разошлись. Эгри направился к своим торговым партнерам, а Вильма потащила меня танцевать.

Запоминая адрес купца, я посетовал на то, что еще никто здесь не додумался заниматься изготовлением визиток. После чего ошеломленно замер.

«А вот и первая идея для бизнеса!»

К концу вечера, когда закончились выступления скоморохов, танцовщиц и магов-иллюзионистов, пришла очередь Милиши развлекать публику, а точнее, одну маленькую длинноухую девчонку и ее папашу с застывшим выражением ледяной вежливости на лице.

Предупредив гостей и охрану, что через некоторое время будет вызван дух-защитник, зеленокожая подала условный знак, и по моему желанию прямо на полу перед девочкой появился лежащий ягуар.

Почему лежащий? Да потому что я здраво рассудил, что стоящий на четырех лапах огромный дух вызовет серьезный переполох среди охраны и может испугать именинницу. Судя по тому, как напряглись широкоплечие мужчины в цивильной одежде, стоящие на некотором удалении от девчушки, я понял, что все сделал правильно.

Явление огромной кошки, несмотря на предупреждение, вызвало некий ажиотаж. Немногие видели живых духов на расстоянии вытянутой руки. А многие вообще не видели. Духи не были редким явлением в Вольных баронствах, но волчьим всадникам запрещалось появляться в городе вместе с духами.

– Моего друга зовут Хоном, – представила Милиша девочке ягуара и, подавая пример, стала бесстрашно поглаживать его за ухом.

– Хоном! – прошептала именинница. – Что за дурацкое имя для столь чудесного котика?

Девочка восхищенно подскочила к ягуару и тоже принялась его поглаживать. Устоять дух не мог, он довольно и громко замурчал.

Побелевшие мужчины в штатском несколько расслабились – дух не собирался есть дочь работодателя.

Признаться, если бы я был на месте девочки, трижды подумал бы, прежде чем подходить к такому опасному и огромному зверю. Поистине, дети – бесстрашные существа!

– А он точно дух? – спросила девочка громко. – Точь-в-точь как настоящий! Теплый и с мягкой шерсткой.

Я попросил духа принять нематериальную форму, после чего рука девчушки прошла его насквозь, и она неожиданно вскрикнула.

Слава богам, ситуация была под контролем и никто не думал кидаться опасными заклинаниями рядом с девочкой.

«Это они еще не знают, что несколько хорошо поставленных ударов вполне способны развоплотить духа!»