Факультет рыболовной магии

– Ай-яй-яй, какие мы важные! – перебила его помощница факультетского библиотекаря. – Можешь по-простому сказать: дай-ка мне то-то и то-то. Или тебе обязательно надо церемонии разводить?

– Нет, конечно. – Железяка улыбнулся. – Понимаешь, мне очень-очень нужна книжечка, где написано про всякие магические символы, рисунки, татуировки разных существ, живущих в воде.

– И всего-то одна книжечка? – Зуйка оглянулась на уходящие в глубину библиотеки стеллажи.

– А сколько? – не понял иронии Алеф.

– Может, назовешь что-то конкретное?

– Я и говорю: магические символы и татуировки подводных существ…

– Значит, всего лишь магические символы и татуировки, – устало вздохнула библиотекарша.

– Да-да, символы…

– Ну-ну. – Зуйка хотела что-то растолковать лекпину, но передумала. – Ладно, нужна, так нужна. Сейчас поглядим, где нам ее искать. Извини, придется мне немного покопаться, я еще не во всем здесь разобралась.

Она взяла со стола пухлый каталог, перелистнула несколько страниц, найдя что нужно, положила его на место, подошла к стеллажу, заставленному еще более толстыми фолиантами, выбрала один из них, также пролистала несколько страниц, после чего подошла уже к стене, которую от пола до потолка занимали совсем огромные каталоги, которые из-за веса читать, держа в руках, было просто невозможно, поэтому для каждого из стены выдвигалась специальная поддерживающая подставка. Заглянув в один из таких неподъемных фолиантов, Зуйка удовлетворенно улыбнулась:

– Ну вот, где искать твою книжечку, мы узнаем в секторе одиннадцать бис. Пойдем. – Зуйка открыла дверцу и поманила Железяку за собой.

Они пошли в глубь библиотеки вдоль высоченных стеллажей, сплошь забитых книгами, журналами, подшивками газет… Для лекпина библиотека была сравнима с храмом, но сейчас он смотрел не на корешки книг, взор Алефа был прикован к идущей впереди Зуйке. Он едва не врезался ей в спину, когда ведьмочка вдруг остановилась и, показав куда-то вверх, сказала:

– Кажется, пришли. Давай-ка сюда стремянку.

Стремянка стояла в конце длинного прохода. Она была деревянной и довольно тяжелой, Железяка взмок, пока тащил ее к невозмутимо поджидавшей его библиотекарше.

– Как же ты ее, такую тяжеленную, таскаешь? – утер он со лба пот.

– Таскать, конечно же, тяжело. Но я обычно ее вожу – там, внизу, если вот этот рычажок повернуть, колесики появляются, – и Зуйка продемонстрировала несложный механизм выдвижения колесиков. – Что рот открыл? Держи-ка лучше стремянку, чтобы не отъехала.

Зуйка подоткнула юбку и начала подниматься по ступенькам, стремянка действительно плавно поехала в сторону. Алеф схватился за лестницу, поднял глаза, чтобы посмотреть, как там библиотекарша, и тут же поспешил отвести взор, – слишком откровенное зрелище открылось под ее юбкой.

– А не проще ли колесики обратно убрать? – спросил он дрогнувшим голосом, чувствуя, что сильно покраснел.

– Нашла, кажется, – сказала Зуйка сверху. – Энциклопедия магических изображений подводных разумных существ. Это первый том, в котором напечатано только содержание всех трехсот тридцати девяти томов энциклопедии. Сначала просмотри его и выбери, какая конкретно книжечка тебе нужна. Понял?

– Понял.

– Тогда держи…

Железяка, не смея смотреть вверх, протянул руку. Он не мог видеть, как коварная ведьмочка, вместо того, чтобы подать ему книгу, бесшумно спустилась на три ступеньки и встала так, что щупающая воздух рука лекпина оказалась между ее ног выше колен практически под юбкой.

– Ой! – вскрикнула Зуйка и сжала ноги, когда пальцы Алефа коснулись внутренней стороны ее бедра. – Ты что же такое делаешь, негодник? Как не стыдно руки распускать! – запричитала она, при этом словно капканом удерживая ногами зажатую руку окончательно засмущавшегося лекпина.

– Извини, я не специально! Так получилось! – Железяка безуспешно пытался выдернуть руку.

Наконец он схватил ее другой рукой, дернул со всей силы и освободился из плена. Ничем не удерживаемая стремянка стронулась с места; Зуйка, двумя руками державшая книгу, потеряла равновесие и рухнула вниз. И, возможно, не собрать бы ей костей, если бы не схвативший ее в охапку Железяка, который, впрочем, сам не удержался на ногах и растянулся на полу, основательно приложившись об него затылком.

Похоже, лекпин даже на несколько секунд потерял сознание. Во всяком случае, когда он открыл глаза, обнаружил себя уже сидящим на полу и прислоненным спиной к стеллажам с книгами. Перед ним на корточках сидела Зуйка и держала под носом маленький открытый пузырек, источавший тонкий бодрящий аромат.

– Слава Великой воде, очухался! – сказала ведьмочка. – А я из-за твоих шалостей ногу, вон, распорола. Хотя, если бы ты меня не поддержал, глядишь, и шею бы себе свернула. Так что ты, можно сказать, мой спаситель.

– У тебя рука в крови, – сказал Железяка.

– Что рука, ты сюда посмотри, – Зуйка задрала подол юбки, и Алеф увидел на внешней стороне бедра глубокую рваную кровоточащую рану.

– Откуда это?