Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

Часа через два пути окружающий дорогу лес чуть расступился, открывая взгляду небольшую живописную долину. Мы сейчас как раз находились на вершине холма, так что все поселение было как на ладони. Аккуратные белые домики с красными черепичными крышами обрамлялись цветущими садами – казалось, перед нами сказочный уголок спокойствия и гармонии. Даже Дарла это оценила. По-своему, правда:

– Я, конечно, кладбища больше люблю, но когда видишь вот такие вот чудесные места, как эта долина, даже в радость быть не мертвой.

– Дом… – выдохнул Гран, чуть ли не светясь искренним счастьем. Как же, наверное, ему тяжело было вдали от своих…

– Вот и добрались, – произнесла Аниль таким тоном, словно озвучила самой себе смертный приговор.

От леса в долину дорога была уже ухоженней и ровнее, так что экипаж вполне быстро спустился и остановился у внушительной узорчатой арки, за которой начиналась небольшая аллея.

– Граница владений клана, – пояснил Гран и с торжественной улыбкой произнес: – Ну что ж, друзья, добро пожаловать!

Мы выбрались из экипажа и прихватили наши вещи.

– Идемте скорее, пока я оду не забыл, – поторапливал Тавер. – Гран, чего стоим? Веди нас.

– Да-да, конечно, – чуть рассеянно кивнул тот. – Просто… Просто странно, что нас никто не встречает.

– Так а откуда им было знать о конкретном времени прибытия, – возразила я.

– Я ведь писал, когда именно придет корабль, а там уж оставалось прибавить время на дорогу сюда… Ну да ладно, что я, в самом деле, к таким мелочам придираюсь, – Гран покачал головой. – Пойдемте.

Пока мы шли через аллею, он пояснял:

– Каждое из этих деревьев посажено вождем клана. Такая у нас традиция, что новый вождь всегда сажает здесь дерево. В знак того, что поведет клан только по пути созидания и в гармонии с окружающим миром. Говорят, что если вдруг предводителем станет оборотень с недобрыми помыслами, то посаженное им дерево почернеет и зачахнет. Но пока такого не случалось и, не думаю, что случится впредь.

– Слушай, а ваш вождь не сильно рассердится, что мы приехали? – опасливо уточнил Тавер. – А то ведь чужаки как-никак.

– Не переживай, совершенно нечего бояться, – с улыбкой заверил Гран. – Вождь – мой отец.

– Ого, так это ты, получается, тоже в свое время вождем клана станешь? – лично на мой взгляд, из него получился бы замечательный предводитель.

– Нет, мне это не грозит, – он покачал головой и вроде бы даже не выглядел расстроенным.

Между тем, аллея осталась позади. Снова открылся вид на аккуратные домики. Уже прекрасно можно было разглядеть здешних обитателей. Жизнь в поселении кипела ключом. Но вот ведь странно, почему-то так совпало, что пока мы шли, никто нам на встречу так и не попался. Гран хмурился все больше, но ничего не говорил. Зато Дарла молчать не стала:

– Мне одной кажется, что мы получаемся какими-то не слишком желанными гостями?

Лично мне тоже начинало так казаться. Особенно после того, как идущая нам навстречу женщина вдруг замерла и спешно скрылась за калиткой ближайшего дома. Не то, чтобы от испуга. Просто…нас здесь будто бы избегали, что ли?

– Гран, что происходит? – опасливо смотрела на оборотня Аниль.

– Сейчас придем к моим и все узнаем, – все так же мрачно отозвался он. – Лично я пока ничего не понимаю.

– А далеко идти еще? – Тавер даже начал обеспокоенно оглядываться по сторонам. Мало ли, чем обернется такая странная реакция местного населения на нас.

– Нет, мы уже почти пришли. Вон видите тот большой двухэтажный дом? – указал Гран на виднеющееся строение в паре сотен метров впереди. – Нам туда.

Дом, к которому мы шли, от остальных здесь особо не отличался. Белые стены, увитые плющом, красная черепица на крыше – и никаких отличительных знаков. Да, большой и двухэтажный, но такие нам и по пути попадались. Хотя, на мой взгляд, жилище вождя клана должно было как-то выделяться. Ну теоретически. А так, получалось, что просто очередной добротный, ухоженный и весьма уютный на вид дом. Из трубы вился легкий дымок, уже на подходе чувствовался запах свежей выпечки. У меня даже в животе предательски заурчало, только сейчас сообразила, что жутко проголодалась. Да и явно не я одна. Вот только уж очень тревожил вопрос: как нас здесь примут? Все-таки пока складывалось не очень обнадеживающее впечатление.

По-прежнему хмурый Гран явно хотел сначала просто распахнуть дверь, но все же помедлил и постучал. Тут же послышались шаги и женский голос:

– Иду! Уже иду!

Дверь отворилась, являя взгляду невысокую полноватую и очень миловидную женщину лет сорока, в простом домашнем платье и фартуке поверх.

– Гран! – радостно воскликнула она, всплеснув руками, и тут же принялась его обнимать.

– Мама! – не менее радостно выдохнул он с явным облегчением. – А я уж думал, вас дома нет, уехали куда или еще что… Мам, знакомься, это мои друзья!

– Добрый день! – хором выдали мы.

– Проходите-проходите! – спешно перебила она. – Чего ж мы на пороге-то стоим.

Может, мне показалось, но она опасливо поглядела на дорогу, словно боялась какой-то слежки.

Мы друг за другом вошли в просторную прихожую.