Фальшивая невеста

- Лив, - Лейла заговорила едва слышно, поравнявшись со мной и воспользовавшись заминкой. Ее лицо казалось бледным и измученным. – Его высочество так вчера на меня посмотрел, когда предложил уйти любой из нас... Он слышал наш разговор, и я боюсь, что теперь он отправит меня в храм...

- Он не мог слышать, - я ответила довольно резко. – Просто устроил очередное испытание. Но тебе нужно быть осторожней… во дворце везде глаза и уши.

Мои слова утонули в оглушительном лае. Псы всполошились, почуяв добычу, захрапели лошади, подгоняемые нетерпеливыми охотниками... Итак, охота началась!

Первым сорвался с места конь его высочества. Принц, подначивая коня, и управляя только коленями, оставив поводья, мчался вперед, не позволяя никому раньше него захватить желанную добычу. Он привык всегда и во всем быть первым. Следом рванули и остальные. Дилайла, конечно же, оказалась поблизости к его высочеству. Не мешкая, я направила лошадь следом.

Повсюду стояли крики, казалось, что азарт захватил всех. Но, краем глаза, успела заметить, что многие невесты, наоборот, замерли в испуге и как завороженные наблюдали за происходящим. Ведь здесь не было места улыбкам и флирту, что было совершенно чуждо леди, привыкшей очаровывать. Как и желание загнать добычу, стремление догнать и уничтожить.

Сердце колотилось, ветер нещадно бил в лицо, ветки хлестали по щекам. Но сейчас... Сейчас я ощутила свободу, легкость и безграничную радость. На этот короткий миг я была предоставлена самой себе. Теперь, когда все разбрелись по лесу, можно было ненадолго расслабиться.

Где-то неподалеку послышался топот десятка копыт, хруст веток, свист арбалетных болтов и звон спущенной тетивы, заливистый лай гончих, а затем радостные крики. Похоже, первый трофей пойман. Но я не остановила лошадь. Мчалась вперед, вдыхая прохладный осенний воздух полной грудью.

Мне нужна была эта передышка. Вдали от дворцовых интриг, не думая об очередных ребусах, забывая об опасном внимании его высочества. Просто мчаться вперед. Перестать на время быть фальшивой невестой, которая попалась в собственную западню. У которой нет ни малейшего шанса на дальнейшую свободу...

Где-то совсем рядом заржала лошадь, раздался гулкий удар, следом чей-то крик... а в следующее мгновение земля будто задрожала. Поднялся сильный ветер, взметнувший в воздух листья и грязь. Перед глазами уже ничего не было видно. Магия... Сильная и могущественная бушевала совсем рядом.

Случилось что-то из ряда вон выходящее! Ощущала это кожей... Я развернула Шари и помчалась во весь опор.

Задыхаясь, ворвалась в эпицентр бури. Впереди угадывался силуэт девушки. Резким движением остановила лошадь и спрыгнула на землю. Подошла ближе, узнавая Дилайлу. На ее лице отображался чистый ужас.

- Там... Там... – она бормотала себе под нос, указывая куда-то вперед

Сделала еще два шага вперед и чуть не закричала. Перед глазами появился силуэт его высочества, распластавшегося на земле...

Время словно остановилось. Сердце замерло, а затем пустилось в пляс, отдавая ритмичным боем в ушах. Дыхание напрочь сбилось. Бросилась вперед со всех ног, ощущая как туфли разъезжаются на мокрой прошлогодней опавшей листве. Жив?!

В нескольких шагах от него хрипел конь, судорожно перебирая копытами и силясь встать.

- Ваше высочество! - закричала что есть сил, но собственный голос казался чужим, надрывным. - Вы меня слышите?!

Шелест ветра в опавшей листве. Дыхание вырывается со свистом. Ноги подкашиваются.

Но он пошевелился, а в следующее мгновение приподнялся и сел.

- Вы живы! Слава богам! - выдохнула я, едва не осев на землю там, где стояла.

Но принц, не замечая меня, тут же вскочил на ноги и в несколько широких шагов подлетел к бьющейся в агонии лошади. Даже не взглянув ни на едва держащуюся на ногах Дилайлу, ни на меня...

Словно подкошенный, он упал на колени рядом с конем. Провел широкой ладонью по шее, и только теперь я заметила кровь. Боги! Что здесь случилось?!

- Я убью того, кто это сделал, - словно гром прозвучал голос его высочества, и мне стало жутко от прозвучавших слов. - Лично убью!

Мне почудилась искренняя боль в его голосе.

Дилайла сделала шаг к принцу, пробормотав себе под нос что-то невразумительное. Сейчас даже белила и косметика не могла скрыть ее бледности и почти обморочного состояния.

- Сделайте что-нибудь! Вы же целители! - глухо в отчаянии то ли приказал, то ли просил его высочество. Его голос дрогнул. Словно просил за лучшего друга. Близкого. Родственника. А у меня в душе что-то перевернулось… Не так уж черств его высочество, как хотел показать! И мне стало искренне жаль и коня, доживающего последние мгновения, и его хозяина...

Дилайла замерла в полуметре от меня. Одного короткого взгляда на ее испуганное лицо было достаточно, чтобы понять - от нее толку сейчас немного. На размышления не было времени. Глядя на девушку, было ясно, что помочь сейчас она явно никому не сможет. Была ни была… Рывком сдернула перчатку. Мне нужно всего пару секунд, всего два мгновения. Этого будет достаточно! Этого всегда было достаточно.