Фальшивая певица

Ну что ж, есть только один способ выяснить это, подумал он. Через несколько секунд Максимилиан был у трюмо. Мадам тогда убрала шкатулку в правый ящик, поэтому он встал на задние лапы и зубами вцепился в ручку. Кот резко дёргал и тряс головой, но ящик не открывался. Ну конечно, она его заперла! Максимилиан принялся трясти сильнее, раскачивал ящик, пытаясь открыть замок, но ничего не помогало. Он выпустил ручку и, разочарованно мяукнув, боднул ящик головой.

Кот оглядел комнату. Да уж, мадам не отличалась аккуратностью. Её одежда валялась на всех креслах. Он подошёл к вешалке, где висели платья мадам, и рассеянно ткнулся носом в одно из них. Из него что-то выпало, едва не задев его лапу. Это была «колбаска» из ткани, плотно набитая чем-то и завязанная бечёвкой на концах. Как странно, подумал он. Потрогал мешочек лапой, а потом полоснул когтями. Ткань порвалась, и «начинка» высыпалась на пол. Максимилиан принюхался. Вата и овёс.

«Так вот что видела Сильвия, когда оно выпало из платья мадам! – вспомнил Максимилиан. – Но зачем мадам носить ватные мешочки?» Он задумался на минуту, барабаня когтями по полу. Потом мяукнул: «Ну конечно! Она набивала свои костюмы, чтобы выглядеть толще, чем на самом деле!» Теперь понятно, почему в костюмах она была больше, чем в пижаме. И поэтому она была такая жёсткая и бугристая.

«Но что за странное поведение? – продолжил размышлять Максимилиан. – Зачем мадам стараться выглядеть толще, чем она есть в действительности»?

Максимилиан задёргал носом. Он решительно настроен разнюхать всё и собрать все возможные улики, даже если не удастся найти ожерелье. Он посмотрел на столик у окна, где стоял фонограф. Он помнил, как Жанетт торопливо спрятала пластинку, не позволив Сильвии проиграть её. Возможно, здесь тоже скрывается какая-то разгадка, решил он и запрыгнул на столик рядом с фонографом.

Потребовалась искусная работа лапой, чтобы открыть защёлку на футляре, но наконец она поддалась и кот смог открыть тяжёлую крышку.

На проигрывателе лежал чёрный диск, а медная ручка с иголкой стояла на самом его краю. Максимилиан в недоумении смотрел на неё. Как мадам заставляла его вращаться? Кот попытался лапой покрутить диск, но тот только задрожал, а иголка выдала скрип, от которого у Максимилиана встала дыбом шерсть. Он предпринял ещё попытку, прижав диск подушечкой лапы и двигая его к себе. На этот раз пластинка прошла целый круг на штырьке посередине, и где-то в глубине механизма послышался высокий звук.

В третий раз Максимилиан толкнул пластинку, и теперь звуки полились из передней части фонографа. «О, прекрасная судьба…» – пропел высокий чистый голос.

Максимилиан чуть не свалился со столика. Это точно был голос мадам! Не то жуткое кваканье, которое она издавала, когда кружила его по комнате, а то прекрасное пение, из-за которого останавливалось движение на улице и вся честная компания собиралась под дверью мадам в надежде услышать ещё несколько нот. Но почему она проигрывает пластинку со своим собственным голосом у себя в гримёрке?

И внезапно он вспомнил тот случай, когда они с Оскаром заглядывали в окно и видели мадам, храпящую на кушетке, пока кто-то пел, спрятавшись в комнате.

Мадам никогда не спела ни одной ноты. Она притворялась, что поёт, но пела всегда пластинка. Неудивительно, что Жанетт так старалась спрятать её! Максимилиан раскрыл одну тайну, но она привела к другой. По всей Европе мадам известна как самая выдающаяся из певиц, когда-либо выступавших на сцене. Как это может быть, если она прячется у себя в комнате и никогда не поёт на публике? Такое просто невозможно.

Кот подумал о мешочках в одежде мадам, потом о её пропавшем голосе, о париках и о том, как она тогда странно сказала «перестать быть мадам Эмеральд». Ну конечно! Как он сразу не догадался?

Эта мадам вовсе не была великой, прославленной, талантливой Эмеральд.

Она была самозванкой.

Кто знает, кем она является на самом деле и как она поступила с настоящей мадам Эмеральд?

Максимилиан глухо заворчал. Он должен действовать, чтобы раскрыть её обман. Нельзя ей позволить дурачить всех его друзей. Но как он докажет, что она не та, за кого себя выдаёт? Максимилиан снова посмотрел на трюмо.

«Не знаю, как я это сделаю, но я должен достать ожерелье!» – решил он, спрыгнул на пол и кинулся к ящику. Может, попытаться открыть замок когтем? Один из теноров, выступавший в том сезоне, как оказалось, имел сомнительное прошлое – был карманником и заодно умел открывать двери без ключа. Он продемонстрировал своё умение миссис Гарланд, открыв ящичек, от которого она потеряла ключи. Максимилиан был впечатлён.

Он запрыгнул на трюмо и принялся ковыряться в замочной скважине, просовывая самый маленький свой коготок в щёлку, но у него ничего не получалось. Замок не поддавался. Максимилиан ударил по нему лапой так, что всё трюмо задрожало.