Фальшивая убийца

Но за «бабулькой» я не пошла. Не стала проявлять видимую тревогу – ведь все нормально! – осталась возле окна, настроив уши, как локаторы.

В прихожей щелкнули замки. Тихонько скрипнула дверь – раскрылась нешироко, на длину цепочки, – секунд тридцать в квартире стояла тишина.

Маркел и Митяй, играющие на кухне в нарды, перестали бросать кости, я забыла, как это – дышать.

– К Семеновне приехали, – раздался голос тетки. – У Паши снова приступ. Сейчас обколют и повезут.

Я шумно выдохнула и пошла на кухню, разбивать возникшее вдруг напряжение пустяковой просьбой:

– А молоко у вас есть?

Озабоченная просьбой «любимой-дочки-мешка-денег», хозяйка раскрыла холодильник:

– Да, вроде было…

И тут в прихожей раздался дребезжащий, бьющий по ушам и нервам звонок.

«Бабулька» закрыла холодильник, пошла в прихожую, я, не давая ей сосредоточиться и одновременно мешая поднявшемуся Маркелу, засеменила следом, бормоча:

– Мне надо принять витамины. А у меня от них болит желудок. Мне надо молока, запить!

«Старуха» глянула в глазок.

– Антоновна! Открой! – раздался из-за двери голос. – Опять Николаевых топишь!

– Сантехник из ЖЭКа, – объяснила «бабка». Отлепилась от глазка, защелкала засовами и…

Дверь отлетела в сторону, ударив тетку в грудь. «Старуха» охнула и впечаталась спиной в стену. Я мигом присела на корточки, и первый же спецназовец, ворвавшийся в квартиру, упал, перелетев через меня.

Но упал ловко. На приготовившегося дать ему по черепу Маркела.

Второй спецназовец меня уже перешагнул, пребольно треснув коленом по загривку, наступил на возившихся на полу противников и понесся вперед.

– Второй на кухне! – напутствовала я. – Налево!

Захват бандитского логова прошел без единого выстрела. Обошлись тумаками.

Уже через минуту я рыдала на груди полковника ФСБ; за окнами, словно огромные пауки, висели парни в бронежилетах и с автоматами. Наблюдали обстановку.

Но стекла бить им не пришлось.

Всем сестрам по серьгам

Десятого января в доме Вяземских был праздник. Но не совсем обычный. Торжество открывалось пресс-конференцией.

Слухи, плодившиеся и множившиеся в течение почти двух недель, обрастали самыми невероятными подробностями. Умирал наследник состояния или нет? Проводилась ли спецоперация, связанная с фамилией Вяземских, или все это бредни и вымысел? Существует ли беременная горничная, или она – агент экономической контрразведки и Мата Хари в полный рост?!

В общем, так и не обуздав темперамент желтой и слегка пожелтевшей в целом прессы, Вяземская отступила от правил и назначила рандеву с газетчиками за полчаса до начала официальных мероприятий. Причем не в офисе, а в доме. Поскольку среди гостей, приглашенных поздравить Артема, слухов гуляло больше, чем где-либо. И каждый гость был волен выбирать – явиться точно к назначенному времени или побывать на конференции и утолить любопытство.

Приехали, кажется, все, получившие пригласительные открытки. Не слишком перемешиваясь с журналистской братией, гости стояли вдоль стен в большом парадном зале на первом этаже и перешептывались.

Меня поставили на трибуну за спиной Ирины Владимировны чуть слева. Бармалей купил мне платье – Версаль, фонтаны Петергофа! – я чувствовала себя шикарно, прилично и удобно. Хотя мерзла. Скорее от волнения, чем от сквозняков.

Сам Вася, кусая губы, стоял за спинами переднего журналистского ряда и пытался приободрить меня глазами.

– Добрый день, господа, – сказала с три буны хозяйка дома, и ее поприветствовали жидкими хлопками. – Позвольте поблагодарить вас…

Минуты три Ирина Владимировна расшаркивалась с прессой и потом подвела речь к повестке дня так ловко и незатейливо, что я только диву далась.

(Как можно после этого верить хотя бы одному интервью?!)

Вяземская ненавязчиво перемешала вымысел и правду:

– Да, в интересах нашей семьи силами спецслужб проводились мероприятия по задержанию опасной криминальной группировки. По совету руководства правоохранительных органов пришлось спрятать моего сына и ради его же безопасности объявить больным.

– Вашему сыну угрожала опасность? – выкрикнул кто-то из зала.

– Да, угрожала, – серьезно кивнула Вяземская. – Но теперь все позади. Преступники задержаны.

– А кто угрожал вашему сыну?

– Без комментариев, – с легкой, как будто извиняющейся улыбкой произнесла Ирина Владимировна. – Увы, я не могу разглашать эту информацию. Идет следствие. – И пока не посыпались наводящие и каверзные вопросы, бросила журналистам кость. Меня. – А теперь позвольте вам представить главную героиню этой истории – Алису Ковалеву! Алиса – ваша коллега, господа, именно она и распутала весь этот невероятный клубок преступлений!

И захлопала в ладоши, освобождая место у микрофона.

Признаюсь, овации я не ожидала. Смутилась, покраснела, словно букет маков, и к микрофону пошла, только когда Артем подтолкнул меня в спину.

(Вася, увидев этот ласковый тычок, побелел от ревности! И мне было приятно это видеть.)

– Алиса, в какой газете вы работаете?

– В чем ваша роль?

– Вы на самом деле невеста Вяземского?! Кость получилась жирной. Вопросы сыпались без остановки со всех сторон.