Фальшивая жена мага теней

– Леди Карсона, позвольте вопрос, – проговорила одна из девушек, изящно потянув вверх тонкую руку. Высокая, до безумия красивая платиновая блондинка, кожа которой словно отливала золотом легкого загара.

– Конечно.

– Что мы наденем на бал? Согласитесь, вопрос крайне актуален с учетом того, как важно первое впечатление, которое мы произведем на его величество.

– Мы предоставим платья для каждой из вас, – не мешкая, сообщила Агата. – Вам выдадут их завтра утром, когда к вам придут первоклассные мастера из салонов красоты, которые займутся вашей подготовкой. Они же и помогут одеться.

– Наряды ведь не будут одинаковыми, нет? – обеспокоилась другая красотка, с длинными шоколадными локонами. – А то мне, например, совершенно не идет лиловый. Выгляжу в нем ужасно. И если всех девушек нарядят в лиловые платья, для меня это будет катастрофа!

– Что вы, ни в коем случае, – ухмыльнулась женщина. – Каждой из вас будет выдано индивидуальное платье, подобранное для вас.

– А могу ли я надеть свое платье? – снова подала голос роскошная блондинка. – Отец как раз подарил мне новое, просто шикарное, и думаю завтрашний бал – наилучший повод, чтобы его надеть!

– Сожалею, но нет, – строго отрезала Агата, хотя даже в ее строгости чувствовалась дружелюбная снисходительность. – Согласно правилам, девушкам запрещено надевать собственные наряды и украшения. Все, что вам необходимо для отбора и связанных с ним мероприятий, вам предоставляет двор. Но не беспокойтесь, те платья, что мы готовим для участниц, высшего класса!

– Уж ловлю на слове, – игриво подмигнула блондинка.

– Что ж, девочки, на сегодня все! Сейчас ваше главное задание – подготовиться к завтрашнему дню. Кому нужно подучить этикет, бальные танцы или инструкции для интервью – времени у вас до одиннадцати, а после отбой. Как-никак, вам нужно хорошенько выспаться перед завтрашним днем. На этом прощаюсь с вами до утра, свободны! Что же касается кураторов, то вас я жду в своем кабинете через полчаса, как только выпью свой кофе. Имейте ввиду, я ненавижу тех, кто опаздывает. Всем все ясно?

– Да, леди Карсона, – синхронно ответила я вместе с остальными кураторами.

Пользуясь перерывом, я решила и себе выпить кофе. Только вот оставалась одна деталь: расположившаяся в столовой Агата, рядом с которой задерживаться пока не хотелось. Нет-нет, втереться к ней в доверие было обязательным пунктом в моих планах! Но делать это я решила немного позже, не с порогу, чтобы не вызвать часом лишних подозрений.

К счастью, в буфете можно было взять кофе на вынос в удобной термокружке с крышкой-непроливайкой, которую можно вернуть лично либо через лакея. Девушки, как выяснилось, иногда брали в них с собой кофе в комнаты, что не сильно-то поощрялось, но правилами не запрещалось. Особенно тем участницам, которые были… скажем так, более привилегированными.

Так что прихватив с собой сладкий черный кофе, я выскользнула из корпуса и прошла в сад, где расположилась на окруженной розовыми кустами скамейке.

Сделав глоток, я довольно потянулась и поставила закрытую чашку рядом с собой, чтобы достать из сумочки телефон и чиркнуть Нику СМС. Но прежде, чем успела разблокировать экран, рядом со мной кто-то сел…

И переведя на него взгляд, я всем сердцем возрадовалась, что кофе в этот момент не пила, и даже в руках не держала! Потому что иначе наверняка бы поперхнулась им, закашлялась, еще и облилась, испачкав платье.

– Добрый день, леди Литиция, – галантно проговорил Михаэль Драфт, беря в ладонь мою руку, чтобы нежно поднести ее к своим губам. – Я, если честно, уже и не надеялся встретиться с вами сегодня еще раз.

– И вам добрый день, – ответила я, постаравшись выдавить из себя доброжелательную улыбку.

– Знаете, мне показалось, что этим утром мы пообщались несправедливо мало, – хитро улыбнулся он, немного придвинувшись ко мне. – Потому я бы хотел исправить это упущение и…

– Привет, дорогая, – внезапно прозвучало за моей спиной.

За миг до того, как пальцы темного мага поймали мой подбородок, слегка его приподымая. А властные и требовательные губы чувственно приникли к моим в коротком, но глубоком и до дрожи сексуальном поцелуе!

К тому моменту, как Ник отстранился, я уже окончательно потеряла землю под ногами, а голова кружилась так, что казалось попытайся я встать на ноги, и непременно упаду.

– У тебя перерыв? – тем временем обаятельно улыбнулся он, беря меня за руку, чтоб потянуть на себя и, подняв со скамейки, заключить в объятия.

– Да, есть несколько свободных минут, – наконец сумела ответить я, ощущая волнительную дрожь внизу живота.

– О, лорд Драфт, так вы тоже здесь? – протянул муж с напускной вежливостью – так, словно до этого момента в самом деле его не замечал.

– Верно. Вот увидел вашу очаровательную супругу и решил перекинуться с ней парой слов, – ответил тот, мастерски скрывая недовольство ровно настолько, чтобы оставить лишь едва уловимую его саркастичную тень.