Фальшивая жена мага теней

Следуя инструкциям Агаты, каждая из нас открыла рабочее приложение, где в общем чате распорядительница начала демонстрировать фотографии платьев на моделях, рядом с которыми были фотографии претенденток. И… да, все наряды, естественно, были дорогими и качественными, более того – выпущены одним брендом. Заковырка заключалась в другом: том, подойдет ли та или иная модель конкретной девушек? К этому пункту Агата, как ни крути, подошла щепетильно. В личном профиле каждой участницы было обозначено, какие типы фасонов, цвета и стили ей идут, а какие нет; какие достоинстве фигуры обычно подчеркиваются, а какие недостатки – скрываются. То же самое, естественно, касалось причесок, справки по макияжу и маникюру.

Как ни странно, самые роскошные платья, наилучшим образом подчеркивающие достоинства девушек, были отобраны для первой тройки, которую нужно было протолкнуть кураторам. А той, кому повезло меньше всех, стала Катерина. Хотя и претенденткам-горожанкам предстояло выглядеть так себе… что мне, подозреваю, нужно будет постараться как-нибудь подкорректировать. Хотя-бы немного.

Но не сейчас, позже. И у меня уже даже были кое-какие соображения на счет того, как это сделать. Пока что же я просто поставила свою подпись на экране планшета распорядительницы, откуда она переместилась на последнюю страницу бланка заказа.

На том Агата отпустила кураторов до завтра, а сама обустроилась за рабочим столом, чтобы оформить бумаги. Поскольку мне не стоило пока уходить далеко, я решила отправиться в буфет, чтобы наконец перекусить. А то с самого утра во рту ни крошки не было, и даже кофе попить не дали. Вернее как, сейчас я его и выпила, предварительно проверив заклинаниями на отсутствие каких-либо веществ, которые в него могли подсыпать за время моего отсутствия (и, как оказалось, не подсыпали). Только вот к этому моменту он, несмотря на хорошую термокружку, все равно остыл.

Благо кормили в буфете отлично. Особенно по меркам девушки, которая до того питалась в режиме «чтоб подешевле, и при этом не отравиться», выискивая в магазинах продукты с истекающим сроком годности, на которые давали большие скидки. Возможно, конечно, тот же Ник счел бы местную еду такой себе, но меня она более чем устраивала, и свою порцию я с удовольствием умяла.

– О, леди Литиция, рада видеть вас… снова, – мило улыбнулась Адель, заскочив в столовую, когда я как раз собиралась уходить.

– Взаимно, – кивнула я, приметив, что девушка шла вместе с еще одной из участниц – высокой смуглой брюнеткой. Неужели ей удалось подружиться с кем-то из конкуренток?

– Знаете, я просто дождаться не могу завтрашнего дня!

– В самом деле?

– Конечно, это же как в сказках, – мечтательно вздохнула она. – Церемония, бал, красивое платье, и ты как принцесса…

– Скорее уж как кусок мяса на прилавке, – фыркнула стоявшая рядом с ней девушка, закатив глаза.

– Эльза, ну чего ты бурчишь? – хихикнула Адель, легонько толкнув ее в бок локтем.

– Потому что мне не нравится сама идея этих отборов невест, – проворчала та. – С какой стати толпа девушек должна из шкуры вон лезть ради какого-то мужчины, пусть даже он и король? Выворачивайся тут наизнанку на испытаниях, ходи перед ним, виляя хвостом, на всяких балах-свиданиях, видь в других соперниц и конкуренток, на которых нужно шипеть за кадром… С какой стати я должна поднимать кому-то самооценку, соревнуясь за единственного супер-самца с толпой рвущихся в королевы?

– Ну ты не права, идея отбора в другом, – вздохнула Адель. – Неужели ты не понимаешь? Это ведь так романтично, когда среди множества красивых девушек он узнает свою единственную именно в тебе! И шаг за шагом вручает тебе розу, отсеивая других, пока в конце концов никаких других не останется, и ты станешь для него одной в целом свете, и на всю жизнь.

– Увольте меня от такой «романтики», – буркнула Эльза, скрестив руки на груди.

– Неожиданно видеть среди претенденток девушку, которая не хочет участвовать в отборе, – проговорила я, внимательно глядя на нее.

– Был бы у меня выбор – ноги б моей среди претенденток не было, – устало вздохнула она. – Но по замечательным законам, если Повязанная назвала тебя на церемонии, ты должна идти на отбор, хочешь-не-хочешь. И участвовать во всей этой клоунаде, даже если тебе, вообще-то, другой парень нравился. Единственная надежда на то, что меня поскорее отсеют и я покончу с этим недоразумением.

– Или ты окажешься Верховной, и едва ваши с королем взгляды встретятся, ваши сердца забьются быстрее. И в конце, когда он наденет на твой палец обручальное кольцо, вы вдвоем будете смеяться с того, что ты поначалу даже в отборе участвовать не хотела…

А тем временем я случайно выцепила периферийным зрением Катю, замершую на несколько секунд возле входа в столовую. Которая, сжав кулаки, резко развернулась и быстро зашагала прочь.