Фальшивая жена мага теней

– Тот кофе, который я забыла в саду?! – закашлялась я. – Он выпил из моей термокружки и таким образом узнал, что жена Ника – Верховная?

– Похоже на то, – кивнула Эльза. – И именно поэтому моя истинная сущность так и осталась для него загадкой. Понимая, с кем имею дело, я была осторожна.

– Но ведь я же проверял участниц отбора, прежде чем вытаскивать ее из тюрьмы! – выдохнул Ник.

– И кровь, которую ты использовал в том своем зелье для проверки, тоже подсунули тебе мы, – подмигнула богиня. – Это была кровь Аманиты, смешанная с кровью Верховной, и проработанная алхимически таким образом, чтобы дать реакцию в нужный момент. Так что мы надули тебя по всем фронтам!

– Хитрая многоходовочка, – нервно захихикала я. – Только вот… спешу разочаровать: похоже, легенда накрылась медным тазом.

– То есть, накрылась? – непонимающе переспросила Эльза.

– Я не люблю Артура Арлерна, – заявила я. – И не полюблю. Тем более ни за что не выйду за него замуж. Единственный, кто мне нужен…

– Это твой перерожденный король, как и обычно, – хохотнула девушка. А в ответ на мой непонимающий взгляд, добавила: – Просто на этот раз он переродился не наследником престола.

– О чем ты вообще? – прошептала я, ощущая, что от всей свалившейся на меня абсурдной, нереальной и невозможной информации попросту лишусь чувств.

– О том, что ему тоже надоело, что его вечно женят непонятно на ком, кто очевидно не была той, кого он любил, и к кому век за веком тянулась его душа, – хмыкнула Эльза. – Поэтому после того, как король Артур в прошлой своей инкарнации умер… Скажем так, его смерть скрывали несколько лет.

– Скрывали? – переспросил Ник. – То есть, скрывали? Почему?

– Потому что его внучка, которая должна была родить новое перерождение Артура Арлерна, все никак не могла забеременеть, – хмыкнула девушка. – А ведь это нарушало легенду, согласно которой зачатие новой инкарнации короля следовало в считанные дни после смерти предыдущей. Так что о том, что старый король мертв, официально объявили лишь когда была подтверждена беременность принцессы. Но вся соль заключалась в том, что перерождение Артура Арлерна состоялось четко в срок! Просто его душа избрала своей матерью не внучку, а жену одного своего внучатого племянника, чья семейная ветка отошла от королевского дома за сто с лишним лет до этого.

– Ты намекаешь на то, что…

– Твой муж – это и есть тот, ради кого ты решила остаться в мире смертных, приняв человеческое тело, – кивнула Эльза. – И как видишь, твои давние страхи были напрасны. Даже не зная, кто вы такие, и что вас связывало в прошлых жизнях, вы все равно полюбили друг друга, просто по зову сердца. Так что о всяких отборах и прочей ерунде можете больше не беспокоиться! Хотя… для королевской семьи, конечно, ничто не мешает при желании сохранить эту добрую традицию для народа. В конце концов, никто ведь не заставляет никого раскрывать простым людям правду. Пусть и дальше себе верят в свои сказки, нам-то что? А этому миру будет куда безопаснее без твоей депрессии, сестрица!

– Бред какой-то, – прошептала я, прислоняясь к ближайшей стене, чтобы не упасть.

– Да, наверное вот так сходу принять все это в самом деле непросто, – задумавшись на секунду, протянула Эльза. – Но ничего, привыкнешь!

Когда переполох немного улегся, а насущные проблемы немного разгребли, я решила наведаться в лазарет и посмотреть, как там Катерина.

Что ж, не кривя душой можно было сказать, что дела у девушки были, мягко говоря, не очень. Нет-нет, ее жизни ничего не угрожало! Но вот лицо…

Ожог оказался очень глубоким. Лучшие королевские медики, конечно же, сразу оказали ей помощь. И сейчас, уже считанные часы спустя после инцидента, лекарства заканчивали с первичным заживлением раны. Только вот само лицо было безнадежно изуродовано! Уже сейчас, глядя на правую его половину, покрытую прозрачным медицинским зельем, которое обрело плотную эластичную форму, можно было с уверенностью сказать, что на всем этом участке останется большой грубый шрам.

– Да уж, не думала я, что получу такой «подарочек», – горько прошептала Катерина, сжав в руке зеркало, которое поспешила отложить в сторону. – Вроде как и следует радоваться тому, что так легко отделалась после схватки с богом смерти; вроде как и шрамы украшают воина… Но вот к такому я внезапно оказалась не готова.

– Не вешай нос, – попыталась приободрить ее я. – Есть ведь множество способов убрать шрамы. В том числе и магические.

– Есть, – печально кивнула девушка. – Только вот это не обычные шрамы. Вероятно все из-за того, кто мне их оставил… Но полностью убрать их не удастся. Ни медицинскими технологиями, ни магией. Даже иллюзии на них не держаться. Так что до конца жизни я останусь… такой.

– И плевать, – внезапно прозвучало позади меня. За миг до того как я увидела короля, влетевшего в палату.

– Не смотри! – испуганно закричала Катерина, торопливо пряча лицо простыней.

– Что ты несешь? – выдохнул Артур, падая на колени рядом с ее кроватью. И не обращая внимания на протесты заплакавшей девушки, прижал ее к себе в самоотверженных объятиях.