Фальшивый наследник

Атриус и Линт всё ещё обсуждали насущные проблемы в том же самом месте, где я их и оставил. Открыв тяжёлые двери, предусмотрительно попросил разрешения войти, всё таки я впервые пытаюсь получить аудиенцию у императора без его предварительного приглашения.

— Заходи — не громко пригласил меня Атриус и дождавшись, пока я преодолею разделяющее нас расстояние, спросил: — Ну, как, доволен подарком?

— Безмерно — с трудом подыскал я, подходящее слово в своём словаре. — Не знаю даже, как отблагодарить тебя, за такую милость.

Атриус, переглянувшись с Линтом, ещё более пристально посмотрел на меня и всё также, не повышая голоса, сказал:

— Какая благодарность? Если бы я мог, держал бы тебя рядом и радовался, что ты у меня есть — после этих слов тяжело больной человек покивал, кому то невидимому головой и ещё тише добавил: — Время. Какую злую шутку оно с нами сыграло. А теперь, что же? Приходится делать, что должно, а не то, что хочется.

Предусмотрительный Линт, заприметив в глазах Атриуса внезапно выступившую влагу, тут же перевёл разговор в новое русло, обратившись ко мне с неожиданным разъяснением:

— Пока ты отсутствовал, мы согласовали не много другое решение, отличное от того, что было озвучено ранее.

Сразу видно, что ничего хорошего от нового решения мне не светит. Линт всегда так витиевато выражается, когда хочет закамуфлировать какую нибудь, очередную гадость.

— Чтобы никто не посмел косо посмотреть в твою сторону, — многозначительно взглянув мне в глаза, сказал хитрый старик, — за корабль и припасы рассчитаешься. А команда так и останется тебе, в качестве подарка. Не следует недоброжелателям давать лишний повод усомниться в твоей самостоятельности.

— Вам виднее — скромно согласился я, уяснив, что рассчитывать на привезённое барахло больше не стоит, но не много помедлив всё же рискнул задать хотя бы один не удобный вопрос: — А за счёт чего тогда, я дальше смогу содержать подаренных воинов и корабельную обслугу? У меня же нет никаких источников дохода.

— Умный мальчик. А ты ещё сомневался, справиться ли он — высказал своё удовлетворение Атриус, взглянув на скривившегося Линта.

— Хм — мотнув головой, непонятно чему удивился тот, но это было всё, на что хватило этого удивления, сразу за ним последовал очередной выговор: — Я же тебя учил. Не опережай события. Отсутствие выдержки — вот, что отличает обычных людей от тех, кто обличён властью.

— Ну ну, хватит — сделав жест рукой, остановил въедливого старикана Атриус. — Он же среди своих. И потом, ты же мне сам говорил, что на радостях он обо всём забудет. Ошибся в прогнозе и теперь решил отыграться? Не хорошо. Радоваться должен, что твой ученик на лету всё схватывает, а не тыкать его носом постоянно. Смотри, сядет на моё место, спуску тебе не даст.

— Будут у тебя источники дохода — выслушав замечание повелителя, сказал Линт, — не всё сразу. Для начала посмотрим, как ты себя в море проявишь.

Тепло простившись с Атриусом, я покинул зал приёмов в сопровождении своего бессменного наставника, предложившего мне сразу же после совещания отправиться в порт, а затем, по всей видимости и в дальний поход.

— Переодеться в чистое хотя бы, могу? — возмутился я, творящемуся прямо на моих глазах беспределу.

— Ладно, переоденься, если не можешь без этого обойтись — согласился Линт, относящийся к личной гигиене более хладнокровно.

Почувствовав слабину в его словах, решил развить наступление и потребовать ещё больших уступков.

— Послушай, а нельзя ли с походом в порт повременить не много? Я бы с удовольствием помылся, перед дальней дорогой. Когда ещё представится такая возможность.

— Помыться?! — возмутился идущий рядом человек. — У тебя прямо сейчас столько дел намечается, а ты помыться?! Знаю я это твоё: «Помыться!». Хотел бы действительно помыться, мог бы и в чане поплескаться. Бабы у тебя на уме, а не помыться! Э-эх! Тебе предоставили право распоряжаться судьбами огромного количества людей, а ты всё туда же! Как был шалопаем, так им и остался! Сколько ещё мне учить тебя прописным истинам: «Хочешь чего то добиться, забудь про свои желания и прихоти. Думай только о поставленной цели и ни о чём другом».

Вот же старый хрыч — ни о чём не думай. Ему легко говорить, в его то возрасте. А мне, как быть, в мои молодые годы, когда столько соблазнительных представителей противоположного пола, прямо под носом крутятся?

Глава 21

Не знаю, продешевил я, обменяв привезённые из длительного похода подарки на корабль или нет, но его внешний вид, при первой нашей встрече, меня не впечатлил. Судно, даже при беглом осмотре, откровенно демонстрировало свою потасканность, хотя течи в нём не наблюдалось и свежая краска тоже, кое где присутствовала.

— Принимай в пользования — оценивая мою реакцию на увиденное, сказал Линт.

— Спасибо — поблагодарил я его и тут же попробовал усомнится в равноценности произведённого обмена. — А судёнышко то не новое. Не кажется тебе, что я переплатил за него?