Фальтерия. Ветер юга (СИ)

– Ого, трудно поверить, что люди способны выстроить такое посреди пустыни… – демонстративно удивился Арен.

– Вода даёт жизнь, – важно пояснил проводник; его всеобщий был достаточно хорош, но всё равно чувствовался южный акцент: растягивание буквы “о” и некоторая певучесть, – вы увидите в центре города озеро, именно благодаря этому нашим предкам удалось воздвигнуть столь великий город посреди пустыни.

– Да неужели? И ни капли магии? – насмешливо пробормотал Арен, когда проводник уже тронулся с места и не мог его услышать.

Элемин оценила иронию, прозвучавшую в его словах. В Кромленсе всё ещё процветало рабство, а рабы-маги всегда ценились выше прочих. Было бы странно, если бы их силы не использовали для облегчения строительства в голой пустыне.

– Не понимаю, почему город построили именно здесь? Им было бы проще, имей они прямой выход к морю. Как в том же Тирбейне, например, – устало заметил Ламберт.

– Полагаю, так им проще избежать правосудия. Мало кто из праведных защитников угнетённых захочет блуждать по пустыне в поисках города, – презрительно фыркнул Арен, – найти Кромленс без сопровождения кого-то из местных очень трудно. А никому из них невыгодно помогать освободителям, потому что иначе их возненавидят собственные родственники.

С проводником они расстались на рынке.

– Я слышал, что где-то в окрестностях города есть древняя башня. Вы знаете что-нибудь о ней? – спросил у южанина Ламберт, отдавая тому остаток платы.

Низенький человек посмотрел на него со странным выражением и чуть попятился, пряча мешочек с золотыми за пазуху:

– Нет.

– Тогда, может, вы знаете того, кто мог бы нам рассказать? – не пожелал отступить Ламберт.

– Лучше поищите где-нибудь в торговых рядах, – человек неопределенно махнул рукой и поспешил удалиться.

Задерживать его, привлекая внимание стражей, которые в белых одеждах и с копьями наперевес степенно прохаживались по рынку, было не слишком разумно.

– Он определенно что-то знает, – озвучила Элемин общую мысль.

– Интересно, почему не хочет говорить… – Арен задумчиво оглядел ряды торговых палаток и торговцев, которые сейчас раскладывали товары, готовясь к вечерним продажам.

– Нам стоит разделиться, чтобы поискать какую-нибудь информацию. Лучше сделать это сейчас, когда покупателей ещё нет, и торговцы смогут уделить нам больше времени, – предложил Фарлан, – заодно подыщем и место для ночлега.

– Хорошая идея, – согласился Ламберт.

Элемин вздохнула. Ей, конечно, хотелось отдохнуть с дороги, но им следует как можно скорее разузнать всё о башне. Кто знает, возможно, Герцог Лерайе уже напал на след этого осколка…

– Тогда вы с Ареном осмотрите восточную часть рынка, а мы с Элемин западную, – подвёл итог эльф.

Девушка кивнула. Такое деление их небольшого отряда было идеальным: маг и бывший агент нашли общий язык за время плавания, чего не скажешь об их отношениях с Фарланом, который к обоим спутникам-мужчинам продолжал относиться достаточно прохладно. Кроме того, на южном диалекте хорошо разговаривали лишь Элемин и Ламберт, в то время как Фарлан имел о нем лишь поверхностное представление, а Арен не знал вовсе. Надежды на то, что все жители Кромленса будут идеально понимать и разговаривать на всеобщем, не было, поэтому было логично разделить Крадущихся в разные группы.

– Договорились, – ответил Ламберт, – встретимся на этом же месте, когда солнце полностью сядет.

Фарлан и Элемин углубились в торговые ряды. В первые минуты девушка непрерывно крутила головой, разглядывая диковинные товары: казалось, здесь было всё, начиная от старинных книг, бесполезных безделушек и заканчивая диковинными специями и местными фруктами. Однако лучница быстро напомнила себе о деле и принялась расспрашивать местных о башне.

– Не ожидал, что ты так хорошо знаешь южное наречие, – признал Фарлан чуть позже, когда Элемин отошла от очередного торговца, не сообщившего ничего полезного.

– Пришлось выучить. Во время обучения в Академии были периоды, когда нас заставляли говорить на других языках целыми днями, а за слова на всеобщем наказывали, – пояснила девушка, пока они переходили к следующей палатке.

– Жестоко. Но, как я вижу, весьма действенно.

– О да, – с усмешкой протянула девушка, – хоть в чём-то я хороша!

– Не всё так уж плохо. У тебя есть и другие таланты.

– Например, талант искусно завалить секретную миссию по истреблению орков, свалившись в их лагерь. Или отдать древний артефакт в руки того, от кого надо было оберегать его больше всего. Или… – с сарказмом начала перечислять Элемин.

– Прекрати. Тебе напомнить, кто вытащил меня из горного озера с водопадом? Кто отыскал единственный верный ориентир, благодаря которому мы оказались именно в Кромленсе а не в каком-нибудь Ниаре или Силмаре?

– Всего лишь стечение обстоятельств.

– Так или иначе, сейчас я здесь – мы все здесь – лишь благодаря тебе, – эльф резко оборвал разговор, и отправился расспрашивать кузнеца, размеренно стучавшего по наковальне в тени пёстрого навеса.