Фальтерия. Ветер юга (СИ)

– Думаю, нам пора идти, – чуть хрипло проговорил он.

– Да уж, не будем терять время, – хмыкнула Зефир.

– Когда мы присоединимся к остальным?

– К полудню, если они догадаются пойти по тому туннелю, о котором я вчера рассказывала, – прикинула Сильвия, – если нет, то к вечеру вернёмся в пещеру с озером.

Арен кисло кивнул. Ему уже очень сильно хотелось есть, потому что накануне они покинули лагерь, не поужинав. В такие моменты он особенно жалел, что его магические способности не позволяли сотворить еду из воздуха. Интересно, способна ли Тилль на такое?

– Раз Тилль успела начать исследование этой руды заранее, то она уже знала, что столкновение с демонами неизбежно?

– Она давно почувствовала, что целостность нашего мира вновь нарушена, и готовилась к столкновению с последствиями. Одна знакомая Тилль упомянула об этом месте, и волшебница поручила исследование пещер мне.

– Одного не пойму… Как вы узнали о том действии, которое окаменевшая кровь дракона оказывает на демонов? Вам удалось испытать её? – полюбопытствовал маг.

– О… – Сильвия непроизвольно коснулась своих перчаток, – что-то вроде того. Мы выяснили это на собственном опыте.

Не придав значения замешательству, отразившемуся на её лице, Арен задал ещё один вопрос, который уже давно его заботил. Очень важный для него вопрос.

– Кстати, что касается Тилль… – Арен чуть помедлил, но решил, что отступать уже поздно, – как она? Ты знаешь, мы с ней давно не виделись. И я даже ничего не слышал о ней до этого момента…

Зефир посмотрела на него с жалостью. В первый раз в её взгляде не было насмешки.

– У неё все хорошо. И, знаешь, мне кажется, она уже давно на тебя не злится. Думаю, когда вы встретитесь, то всё наладится.

Эти слова вселили в него уверенность, и он сразу ощутил прилив сил.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он.

Чуть позже Зефир предложила остановиться на привал. Она выглядела необычайно усталой, но поначалу Арен не придал этому значения. Лишь несколькими часами позднее маг пригляделся к ней повнимательнее: Сильвия вела себя совсем не так, как обычно. Глаза болезненно сощурены, она часто моргала. На лбу выступила испарина. Походка наемницы тоже изменилась, став рассеянной и нечёткой, будто девушка находилась в каком-то трансе. Или была больна.

– Постой. Ты в порядке? – Арен дотронулся до неё, и Сильвия вздрогнула. – Ты неважно выглядишь.

– Нам просто надо найти их… побыстрее, – негромко ответила девушка сиплым голосом, – надеюсь, они догадались забрать мою сумку.

– Я не знаю, что происходит, но позволь мне помочь, – Арен поддержал Зефир за руку, когда её повело в очередной раз.

Вопреки его ожиданиям, в этот раз гордая наёмница не стала его отталкивать и лишь с благодарностью оперлась о его плечо. Похоже, ей действительно было плохо.

Спустя десяток минут Сильвия уже с трудом держалась на ногах. Арен не стал терять время и расспрашивать её о причинах, а лишь подхватил девушку на руки.

– Таблетки… В моей сумке. Две… – тихо пробормотала она, прежде чем обессиленно прикрыть глаза.

Арен побежал вперёд. Перед ним летел огненный шарик, и в пляшущем свете ему казалось, что время от времени лицо Сильвии искажается, становится бесплотной тёмной дымкой со зловещим оскалом. Однако Арен счёл это игрой воображения. У него не было времени, чтобы гадать о природе недуга, поразившего девушку.

Где же остальные?! Маг летел вперёд, не разбирая дороги. Паника вот-вот грозила захлестнуть его: он не понимал, что происходит с Зефир, и от того был не в состоянии ей помочь. Мысленно Арен вновь проклинал себя, ведь всё пошло наперекосяк в тот момент, когда он использовал магию в пещере. И зачем только он проигнорировал предупреждение девушки?! Во всём виновата его гордыня и самонадеянность… Чародей слишком привык ставить себя превыше других. Если из-за его глупости с Сильвией что-то случится, то он…

В этот момент он заметил огонёк факела впереди и услышал знакомые голоса. Арен рванул вперёд и наконец увидел перед собой ошарашенных друзей: взволнованные Элемин и Ламберт уже обнажили оружие, и лишь Фарлан казался относительно спокойным.

– Арен, что… – эльф первый обрёл дар речи.

– Её сумку, быстро, – протараторил Арен.

Мысленно вознеся благодарность драконам – хотя Арен никогда не был набожным – маг осторожно опустил Сильвию наземь. Не глядя на лицо наёмницы, он выхватил у Элемин сумку и начал судорожно искать таблетки, о которых упоминала Зефир. Пока маг делал это, Ламберт подошел ближе и присвистнул, осветив факелом Сильвию. Арен уже собирался огрызнуться и отогнать Крадущегося, дескать, не на что тут смотреть, но тут вмешалась полуэльфийка:

– Это же… Она…

Чародею наконец удалось найти нужный мешочек, и он вспомнил, что именно его Сильвия покупала тогда на ярмарке в Кромленсе. Арен повернулся к друзьям и замер.

Сильвия менялась. Теперь уже не только лицо, но всё её тело подёрнулось рябью. Миг – и она уже не человек, а бесплотная тень с огромными рогами и когтями, отблёскивающими в свете огня. В первые мгновения Арен был поражён. Не веря своим глазам, он склонился над девушкой.