Фальтерия. Ветер юга (СИ)

– Хм… – мужчина притворно задумался и окинул взглядом её фигуру, – тощая, конечно… Хотя сейчас не время привередничать. Пожалуй, я бы мог рассказать тебе подробности, окажись мы наедине в более подходящем месте.

Губы солдата искривились в ухмылке, и он потянулся к девушке. Элемин отшатнулась. Рефлексы, выработанные за годы тренировок Крадущихся, требовали, чтобы она ловко выкрутила ему руки или защитилась кинжалом, и лишь разум удержал лучницу от этого. Улица вокруг не была пустынной – ненужные свидетели то и дело сновали вокруг. Вдобавок теперь Элемин наконец могла поступить иначе и получить все ответы гораздо проще.

Отбросив брезгливость, она ухватила мужчину за плечо и приказала:

– Расскажи мне всё, что знаешь об отравлении того эльфа.

Это был подходящий момент для тренировки. Полуэльфийка попыталась вложить в вопрос всю силу своей дремлющей магии. Ощущения были странными и непривычными. Солдат вылупился на неё остекленевшими глазами, и Элемин поняла, что перестаралась. Применять такой напор с первого раза оказалось ошибкой. Девушка взволнованно потрясла солдата:

– Ну же, отвечай! – в этот раз подтолкнула магией слабее, надеясь экспериментальным путём выяснить правильную интенсивность воздействия.

Лишь после этого он заговорил. Голос мужчины был тихим и безэмоциональным.

– Командующий говорил, что эльфа зовут Бело… Белара… Беланарис, вот! И что Объединённая Магическая армия необычайно ничтожна, ведь военачальники там даже грызутся друг с другом. Когда отравили эльфа, другие не слишком расстроились, потому что он пытался у них какие-то свои порядки ввести.

Значит, это всё-таки был Мириэль. Поражённая открывшейся правой Элемин невольно ослабила хватку, и мужчина освободился. Поморгав, он быстро пришёл в себя. С ужасом посмотрел на девушку:

– Ведьма! – вдруг завопил он.

Мужчина сделал неуверенный шаг назад, запнулся о собственную ногу и полетел в грязь. Тем не менее, он тут же вскочил и помчался прочь, не оглядываясь. Ужас на его лице неприятно кольнул Элемин: в памяти всколыхнулись воспоминания о детстве, когда дети убегали от неё так же резво.

Она опомнилась – крики мужчины наверняка привлекли к ней ненужное внимание – и поспешно огляделась. Несколько людей шли по улице напротив, но никто из них даже не смотрел на странную девушку, вызвавшую такой ужас у бывалого солдата. Не успев удивиться, Элемин обернулась и увидела Фарлана, замершего на пороге постоялого двора. По его побледневшему лицу лучница поняла, что он всё прекрасно слышал.

– Прости, я должна была удостовериться, что…

Он покачал головой:

– Не оправдывайся. Ты всё сделала правильно.

Элемин с недоумением раз посмотрела на прохожих.

– Они не среагировали…

– Потому что я прикрыл вас иллюзией и заглушил его крик. Но нам лучше уйти отсюда поскорее, вдруг он решит привести остальных.

Вместе они поспешили к краю поселения. Оказавшись в молодой рощице, они двинулись шагом. Фарлан молчал, задумчиво глядя на голубое небо, по которому скользили пушистые облака. Он вновь надел свою излюбленную маску ледяного спокойствия, и Элемин было больно видеть его таким.

– Фарлан… – неуверенно начала она, – может, он всё же ошибся… Или сведения недостоверные.

Утро было тёплым, солнечным и свежим. Светлый весенний день обычно вселяет в людей воодушевление и веру в лучшее, поэтому в это время особенно трудно поверить в смерть того, кого ты давно знал.

– Как он мог ошибиться? Он достаточно чётко произнёс нашу фамилию, – горько проговорил Фарлан, – не думал, что отец отправит Мириэля на войну… Удел моего брата – балы и светские приёмы, он никогда не желал становиться воином. В этой войне на его месте должен был быть я…

Поддавшись порыву, Элемин, схватила его за руку и прижалась к плечу.

– Даже ты не смог бы противостоять яду, – тихо заметила она.

– По крайней мере, это бы спасло Мириэля… Извини, – эльф мягко высвободился из её объятий, – мне надо побыть одному. Встретимся позже на том месте, где договорились с остальными.

Фарлан уходил, а Элемин чувствовала: она обязана как-то поддержать его, ободрить. Но что ему сказать? Раньше девушке всегда казалось, будто эльф не слишком любит старшего брата, а сейчас, впервые увидев друга настолько разбитым, она не могла подобрать верных слов. В один миг все они показались бесполезными.

Лучница не знала, каково быть в семье не единственным ребёнком. Ведь брат или сестра – это совсем не то же самое, что другие родственники. Это близкий человек, который будет с тобой на протяжении большей части жизни, даже когда ваши родители уже оставят этот мир. Пусть отношения между братьями и сёстрами часто не идеальные – как у Фарлана с Мириэлем – ты всегда знаешь: в этом мире ты не одинок.

Учитывая специфику работы своего отца, Элемин знала, что рано или поздно получит известие о его смерти. Разумеется, когда ей сообщили о гибели Денталиона, она была в отчаянии. Однако свыкнуться с тем, чего заранее ждёшь, гораздо проще, чем внезапно сталкиваться с новостями о гибели того, в чьей безопасности ты раньше не сомневался.