Фамильяр (СИ)

- Маги! Маги здесь? - из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. - Господа маги! Вы здесь?!

- Здесь, открыто, - откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.

- К мистресс Ровен вызывают, срочно!

Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами точек.

- Что это? - тихо спросил Натан.

- Костры, - капитан Матиан тоже был здесь. - Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания - после столба света такое было ожидаемо. Но это... - он замолчал.

- И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, - добавила Ровен. - Никто не отзывается.

- Я могу, - пискнул откуда-то из-за спины Анакс. - Манкато!

И, к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.

- Нужно разведать, что за огни на горизонте... - начал было младший маг, но тут его перебил Киран.

- Стоп. Ты собираешься его послать туда? - он кивнул в сторону красных точек. - Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?

- Он будет осторожен и...

- Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?

- А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?

- Не спорьте, - Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. - Мы все прекрасно понимаем, что это армия. И что они близко - мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.

- Это я могу и без демонов сказать, - Киран скрестил руки на груди. - Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?

- У нас есть шанс? - капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.

- Судя по тому, что я видел в городе, нет. Нужно уходить.

- То есть как уходить? - Натан не верил своим ушам.

- Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.

- Ты шутишь? Как можно уходить? За нами ведь Торренс!

Натан был возмущён. Он ведь обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.

- Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться. Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо?

- И нужно предупредить остальных, - добавила главный маг. - Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, ужасно неудобно.

Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.

- Пойдём, нам нужно собираться, - никого не дожидаясь, Киран направился к лестнице.

- То есть как собираться? Что ты имеешь в виду под собираться?!

- Пойдём, по дороге обсудим, - Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом - лестница была слишком крутой для её ножек.

Они сидели в своей комнате на втором этаже 'Старой подошвы'. С улицы доносился шум - город, несмотря на поздний час, походил на разбуженный улей. Люди торопливо собирались, уезжали, бросая всё лишнее. Скорее всего, уже сейчас у северных ворот образовалась давка.

- Как ты собираешься это сделать? - в который раз устало повторил Киран. - Крейтон и двух недель не продержится. Ты видел их оборонные валы? Курам на смех! А защитный ров? Причём я на месте южан здесь оставил бы только часть сил, а основное войско двинул бы дальше на север, пока сохраняется эффект внезапности. Севернее есть намного более заманчивые цели, чем эта куча камней.

- Мы должны остановить их под Крейтоном, - Натан был неумолим. - Гвен же смогла. И армия в тот раз была в два раза больше!

- Ты хочешь, чтобы я - что? - голос Кирана был тихим, но в нём звенела угроза. - Посмотри на меня. Похоже, что я могу их остановить? Я выгляжу здоровым и полным сил? Как ты себе это представляешь? Пожиратели не сражаются. Если есть опасность - они уходят.

- Ты ведь не можешь ослушаться. Останови их.

- Как?

- Если ты совсем уж против убийств, не обязательно их убивать. Достаточно напугать так сильно, чтобы они отказались воевать.

Анакс и Гвен во все глаза смотрели на спорщиков.

- Но что ещё я могу придумать? - Киран попробовал зайти с другой стороны. - Я был уверен, что после того как мы разрушим долину, они никуда не пойдут. И вот, они здесь! Почему? Ты можешь объяснить их логику? Как можно победить тех, кого не понимаешь?