Фамильяр (СИ)

— Мы всегда жили уединённо, ваша светлость. Наше ремесло никогда не способствовало доброжелательности соседей, но и в вашем мире не очень любят магов.

— И что же это за ремесло?

— Я демонолог. Охочусь на демонов.

— О, — Брентон изобразил удивление. — Ксантус, что скажешь? Ты слышал когда-нибудь об охотниках на демонов?

— Ни в одном из человеческих миров, — раздался из-за ширмы низкий голос. Киран едва заметно вздрогнул. Вышедший к ним демон выглядел как обычный человек: высокий, крепкий, с тёмно-русыми волосами и бородой, одет он был как простой пехотинец. Единственным, что выдавало нечеловеческую природу демона, были его глаза — два озера расплавленного золота. — Хотя вообще — вообще — мне такие попадались. Охотники, — и он хищно улыбнулся.

— И как? Он похож на твоих охотников? — королевский маг поинтересовался таким тоном, словно расспрашивал о погоде.

— Этот — нет. Он выглядит как человек. Думаю, если его проткнуть, то потечёт кровь, — демон подошёл к столу и сел в одно из кресел, предназначенных для гостей. — Если хочешь, можем попробовать.

— Не стоит, — поспешно ответил Киран и сделал шаг назад. Натан удивлённо посмотрел на напарника: неужели пожиратель боится? Страх, плескавшийся в глазах Кирана, нельзя было перепутать ни с чем.

— Ты боишься моего фамильяра, демонолог?

— Я вижу перед собой очень сильного демона. И я знаю свои возможности. Если он решит напасть, сейчас мне нечего ему противопоставить. Вполне разумно, что я буду бояться, — Киран нервно улыбнулся. — Надеюсь, вы призвали нас не для того, чтобы скормить своему огненному другу?

Брентон рассмеялся. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.

— Да, пока Райна не сказала, кто вы, у меня были другие планы, — королевский маг на секунду задумался. — Мои люди доложили мне о ваших приключениях с Мечом Неназываемого. Действительно, стоит сначала заняться насущными проблемами, а уже потом выяснять, кто ты такой на самом деле.

Натан выступил вперёд — настала его очередь отвечать на вопросы и рассказывать истории, включая душещипательный рассказ о том, как Тобиас научил Кирана слову «мадкир». Они заранее решили, что с Брентоном разговаривать будет в основном Натан — Киран опасался, что может забыться, и начнёт говорить от первого лица, а это было бы совсем не к месту.

Они вернулись домой почти на рассвете, уставшие и разбитые. Брентон и Ксантус устроили им перекрёстный допрос, как будто подозревали Натана и Кирана как минимум в государственной измене. Возможно, так и было — кто знает, в каком свете королевскому магу виделось происходящее. А вдруг Натан — засланец Зива, несущий заведомо ложную информацию? Хотя как это узнать, если Натан верит, что говорит правду?

Да ещё эти расспросы про плащаницу света Адена. Если бы они знали о ней хоть что-нибудь, то написали бы это в своём письме. Похоже, всё двигалось к тому, что им-таки придётся ехать в Абию спасать эту дурацкую тряпку. Натан с удивлением понял, что после общения с пожирателем в нём не осталось никаких религиозных чувств касательно культа Неназываемого.

Младший маг, не раздеваясь, повалился на кровать — у него ни на что не осталось сил. Да чтобы он ещё раз захотел помочь?! Да ни за что! Он покосился на пожирателя, который всё ещё в задумчивости стоял возле двери. Казалось, он не был уверен, что делать дальше.

— А круто ты тогда разыграл всех в Гнезде Финиста, — пробормотал Натан. — Я даже поверил, что ты испугался.

— Я на самом деле испугался, — вздохнул в ответ Киран. — Я его не заметил. Совсем. Терпеть не могу, когда так выходит.

— Ого! Значит, нам нужно быть осторожнее.

Натан положил ладонь на глаза, закрываясь от солнечного света, и засопел. Он уже спал.

— Ты даже не представляешь, насколько, — Киран подошёл к окну и задёрнул портьеры. В комнате заметно потемнело. — Надеюсь, Зив займёт их достаточно, чтобы о нас забыли хотя бы на ближайшее время.

Завтрак, превратившийся в поздний обед, проходил в возбуждённой обстановке: Лорен требовала всё новых и новых подробностей, а Натан грелся в лучах короткой славы. Казалось, он напрочь забыл все печали и думал только о том, как будет хвастаться перед Гораном, который должен был приехать со дня на день. В какой-то момент над столом повисла тишина — Натану тоже когда-то нужно было жевать. Лорен скучающим взглядом обвела обеденный стол и словно впервые увидела молчавшего всё это время Кирана. Мечник сосредоточенно уничтожал еду и думал о чём-то своём, вперив взгляд в одну точку. И эта точка оказалась на спинке пустующего стула, стоявшего напротив. Казалось бы, это вполне естественно — куда ещё можно смотреть, задумавшись, если не прямо перед собой? Но раньше на этом месте всегда сидел Анакс, если только он не пропускал обед.

— Киран, не думала, что ты увлекаешься мальчиками, — поддела его Лорен. Пожиратель перестал жевать и удивлённо посмотрел на магиню.

— Прости, что ты сказала?

— Говорю, ты без этого пацанёнка так скучаешь, что за весь обед ни слова не вымолвил.