Фамильяр в сапогах и волшебное зеркало

Вот ведь тварь поганая! Без еды я долго могу прожить. Ну, не совсем без еды, но на самом скудном пайке. А вот в холодину такую точно простужусь и умру. Очень скоро. Ну узнает это Око жизни, что я умерла – и что? Эти свиньи выкинут меня куда-нибудь на дорогу. Найдут – и окажется, что умерла Дэлла Анири от вполне естественной причины. Никто не виноват. И никаких доказательств, что кто-то меня украл. Может, сама сбежала.

Или притвориться, что согласна им помогать? Никто ведь не сможет проконтролировать, о чем я с живностью разговариваю. Но наверняка такой вариант тоже предусмотрели. Узнать бы, о чем они между собой говорят. Вот для этого и нужна какая-нибудь мелкая тварь, вроде клопа.

Я еще раз по сантиметру осмотрела всю камеру, все стыки и неровности каменной кладки, перевернула топчан, проверила ногтем все щели.

Нет. Мертво. Хуже, чем в пустыне.

И вдруг, когда я уже готова была впасть в отчаяние, откуда-то донесся тихий-тихий звук, похожий на тиканье часов.

Показалось?

Нет, точно тикает!

Глава 24

Шашель – вот кто это! Жук-точильщик. Сидит в тоннеле, проеденном еще в бытность личинкой, и стучит хитиновой башкой о его стенки, призывая самку.

Вот ведь бедняга! Но кому беда, а Насте удача.

Еще в школе я писала доклад по зоологии о жизненном цикле подобных грызущих насекомых. Лёт у них летом, взрослые жуки вылупляются из куколки как раз к этому времени, потому что имаго долго не живет – всего-то пару-тройку недель, чтобы успеть оставить потомство. Но если древесина, которой питается личинка, заражена грибками, из-за переизбытка аминокислот процесс ускоряется, в результате взрослый жук может выйти из куколки раньше срока. Что, видимо, и произошло.

Я наклонилась и прислушалась, пытаясь определить источник звука. Кажется, не из досок, а из перекладины-кругляка. Присмотрелась и нашла крохотный ход, который не заметила сразу. Подставила руку и позвала мысленно:

«Иди сюда, малыш!»

Маленький черный жучок, чуть больше булавочной головки, выбрался из отверстия и упал на ладонь.

«Зову, зову, а она все не идет!» - пожаловался он.

«Малыш, мне очень жаль, но… она не придет. Ты слишком рано родился, и это не твоя вина. Так уж вышло».

«И что же мне делать? Выходит, в моей жизни нет никакого смысла?»

«Ты можешь помочь мне, в этом и будет ее смысл».

«Я готов, - жучок развернул и сложил крылья. – Говори, что нужно».

«Я посажу тебя на одежду одного человека. Заберись куда-нибудь в шов, чтобы не упасть. И чтобы он тебя не заметил. Слушай и запоминай все, о чем он будет говорить с другими. Потом, когда снова сюда придет, слезешь с него и останешься здесь. И обо всем мне расскажешь».

«Хорошо», - согласился он.

Держа жука в полусжатом кулаке, я подошла к двери и забарабанила в нее ногой.

- Чего тебе? – тут же прилетело из коридора.

Ага, значит, и правда караулят. Слушают.

Слушайте, слушайте, мне для общения с жуком голос не нужен.

- Наториуса позови!

- Мне скажи, я передам.

- Нет, только с ним буду разговаривать. Если сейчас же не позовешь, могу и передумать. Потом не жалуйся.

Пробурчав какое-то невнятное ругательство, охранник ушел. Прошло немало времени, пока я не услышала шаги. Дверь распахнулась.

- Ну что, надумала? – спросил Наториус, остановившись у порога.

- А где гарантии, что ты меня не обманываешь? – я подошла ближе и, подкрепляя свои слова, сделала энергичный жест. Жук благополучно перебрался на его рукав и пополз в поисках укрытия.

- Какие еще гарантии? – презрительно скривился Наториус.

- А вдруг я помогу, а ты на мне не женишься?

- Ты хочешь, чтобы я женился на тебе прямо сейчас? Увы, не могу, ты в трауре.

- Ну вот когда женишься, тогда и помогу. Иначе какой в этом смысл? Для меня? Уж прости, но я тебе не верю.

- Да, я в тебе не ошибся, Дэлла.

Дебил гребаный! Еще как ошибся. Хотя бы уже потому, что я не Дэлла.

- Тогда чему ты удивляешься? Ты же сам сказал, что я тщеславна. А еще я расчетлива и не собираюсь рисковать, не видя для этого веских причин.

- Я подумаю, что можно сделать, - поджав губы, Наториус направился к двери.

- А я должна тут сидеть голодная?

- Тебе принесут поесть.

«Пожалуйста, будь поосторожнее», - попросила я жука.

«Не волнуйся, - ответил он. – Это главное дело моей жизни, и я выполню его с честью. Ну раз уж не довелось дать жизнь потомству».

Теперь оставалось только ждать. От нечего делать я попыталась подтащить топчан к окну и дотянуться до него, но рассмотреть удалось лишь то, что за ним действительно стальные шипы, а вместо стекла за решеткой тонкая частая сетка, пропускающая воздух.

«Поесть» мне и правда принесли, но не слишком щедро: ломоть хлеба и кусок сыра. Ну и на том спасибо. Еще бы одеялко. Или хотя бы ботинки. Пока я тут не околела.

От кого-то из придворных дам слышала, что сократить срок траура для вступления в брак можно только по личному разрешению короля. С трудом верилось, что он согласится, если Наториус придет к нему с подобной просьбой. Вроде как благородно простил грешницу и готов прикрыть ее позор.

Хотя… если Гранмир уедет, может и согласится. Разумеется, с условием, чтобы ноги моей не было при дворе.