Фамильярам слова не давали!

Осторожно выглянув в гостиную, убедилась: там не притаился очередной привет Бездны. Чары декана тоже на месте, добросовестно дополняют то, что осталось от входной двери. Сквозь рваные окошки от гарпии – для Ары старались, на уровне ее морды сделали – виднелись ноги. Множество ног. Похоже, всех преподавателей подняли по тревоге, только меня забыли. То ли пожалели, то ли сочли бесполезной.

Хрупкий сон все равно не вернуть, поэтому умылась и, деактивировав чары – ничего сложного, темная ведьма справится, – замерла на пороге. Девственно пустой коридор подмигивал светильниками, но не привиделось же мне.

Я решительно направилась к лестнице. Изначально шумели на улице, может, застану причину всеобщего переполоха. Очень надеюсь, что у нее нет когтей и крыльев.

Ректора я заметила издали и прибавила шагу. Он стоял посреди преподавательского садика, выслушивая чей-то доклад. Свет фонаря слепил, не позволял опознать собеседника. При ближайшем рассмотрении им оказалась Патриция. Тетя изменила привычкам, предстала перед начальством чуть ли не в неглиже, вдобавок растрепанная со сна. Все это наводило на тревожные мысли, даже под ложечкой засосало.

– А, Орланда! – обернувшись, равнодушно кивнул дракон и снова обратил взор на собеседницу.

Он не собирался меня прогонять, и то хлеб. Постою, послушаю, может, пойму, куда делись коллеги. Или по комнатам разошлись?

– Давно она пропала? – деловито, со скрытой тревогой допытывал ректор. – Кто обнаружил?

– Сложно сказать, в том-то и беда! – тяжко вздохнула Патриция, виновато потупившись. – Ушла спать и не дошла. Понимаю, – опустив голову еще ниже, пробормотала тетка, – мне следовало проверить, но студенты такие ушлые, любые запреты обходят.

– Ну, – Тигрий ободряюще положил ей руку на плечо, – не корите себя! Увольнять вас я не собираюсь, накладывать взыскание тоже. Вы им не нянька.

Не ожидала от него. Честно. Думала, Крылатый лорд пафосно отчитает, поиграет властными полномочиями, а он понимающий оказался, душевный. Словно и не дракон вовсе. Вот Патрицию утешает.

Но что же так напугало тетю, кто пропал? Устав изображать пустое место, спросила.

– Студентка, – коротко пояснил ректор.

И никаких подробностей.

– И?

От любопытства дохнут не только кошки. К слову, где моя пушистая красавица? Наверняка устроилась при кухне, предательница.

– Вы устали, – заюлил Тигрий, всячески пытаясь убедить меня вернуться в кровать и заработать амнезию.

– Только от ваших сказок, – парировала я, проигнорировав осуждающий взгляд тетки.

Ну ректор, ну дракон, дрожать и бояться теперь?

– Хм, не любят-таки женщины ушами, – глубокомысленно изрек Крылатый лорд.

Он не обиделся, наоборот смотрел с проблеском интереса.

– Любовь меня волнует мало, а вот пропавшая девочка – очень.

– Раз так, – улыбнулся ректор, – вы мне поможете.

Думал напугать? Ха, я только за. Академия с ее тайнами порядком осточертела.

Тетка была бы не теткой, если бы не облагодетельствовала советом. Разумеется, шепотом, потому как он касался честолюбивого дракона.

– Язык прикуси, колючка! Еще одного скандала хочешь? – прошипела она. – Хватит, достаточно! У милорда терпение не железное, а я с работой помогать не стану.

Ну как ей объяснишь, что Тигрий не сердится, ни капельки. И то, что иначе разговаривать мы не можем. Я честно пытаюсь, но потом из лорда Дарела вылезает дракон и все портит.

В свете случившегося логично осмотреть место преступления. Туда и двинулись: Патриция с фонарем впереди, следом ректор, я замыкающая.

* * *

Общежитие ходило на ушах. Студенты высыпали на улицу и до хрипоты спорили, куда подевалась Элси. Одни ставили на темный ритуал, вторые – на банальный побег. При виде Тигрия бурление стихло. Юноши резко вспомнили, что живут по другую сторону стены, и тараканами расползлись в ночи.

Несмотря на серьезность момента, я улыбнулась. Преподаватели о нравственности радеют, коменданты за режимом следят, а студентам все нипочем.

– Где ее комната?

Дракон решил начать с вещей. Вдруг девушка действительно сбежала? У нее опасный возраст – восемнадцать, одни мальчики на уме. Заверил в безграничной любви, предложил хижину на краю света, а девчонка поверила и сбежала.

Патриция повела нас на второй этаж и запасным ключом открыла обшарпанную дверь.

– Я заперла на всякий случай, – объяснила она. – Вдруг там какие-то улики. Соседок переселила, как раз пара мест пустовала.

Предусмотрительная у меня тетка.

Пока ректор перебирал книги с тетрадями, мы с Патрицией занялись комодом. Не мужчине же трусики и комбинации рассматривать?

Элси оказалась еще той модницей, даром первокурсница. От некоторых соблазнительных комплектов и я бы не отказалась. Выходит, мужчины у Элси имелись, не для себя же она кружева покупала, не для того, чтобы под формой прятать.

– Кавалер у нее явно не из сокурсников. – Я указала тете на очередную темно-красную комбинацию с отделкой из пуха. – Парень в восемнадцать лет такие изыски не оценит. Да и зачем оценивать, когда хочется только…

Вовремя прикусила язык. Разболталась, забыла о Тигрии! Подобные разговоры при мужчинах не ведут.