Фамильярам слова не давали!

– Осторожнее, милорд! – усмехнулся Леонтий. – Госпожа Мей слишком хорошо смотрится за вашим столом. Как бы не стала первой ректоршей академии!

Тигрий чиркнул по мне взглядом, словно пытался уличить в крамольных мыслях. Ответила самым невинным выражением лица и с замиранием сердца провела рукой по лакированной поверхности. А что, давно пора восстановить равновесие, допустить женщин на руководящие посты. Опять же с чиновниками договариваться удобнее. Тигрий берет силой, а я справлюсь кокетством. С другой стороны, столько мороки! Нет, останусь простой преподавательницей, милостиво оставлю дракону руководящую головную боль.

– Шутки в сторону! – Голос ректора заставил подобраться. – У нас не так много времени, чтобы оценивать чужие перспективы. Есть какие-то подвижки?

Он перевел взгляд на декана и приблизился к Ванессе. Та сошла бы за пособие по некромантии. Тщательно скрываемый стихийницей возраст проступил пигментными пятнами, особенно ярко выделявшимися на синюшной коже. Волосы Ванессы частично побелели и отваливались клоками, как у Ары во время линьки. Морщины избороздили лицо, пальцы скрючились. И только глаза остались прежними: потухшими, но злыми.

– Не беспокойтесь, – уловив мой страх, заверил Леонтий, – она не тронет.

В подтверждение своих слов он на мгновение сделал видимыми нити, связывавшие его с подопечной.

Тихо всхлипнула в своем уголке Элси. Представляю, каково ей! Нужно бы подсесть, поговорить, но сначала Ванесса. Когда все закончится, попрошу Леонтия на несколько минут подарить ее мне и хорошенько отомщу за каждое лживое слово, каждое оскорбление.

– Идиоты! – О, у нашей покойницы сохранился гонор! Хотя уж ей-то слова не давали. – Он вас все равно уничтожит, вы его никогда не достанете!

Ректор лениво перебросил с ладони на ладонь сгустки пламени. Ванесса разом притихла, съежилась. Понимала, чем грозил ей драконий огонь.

– Единственная идиотка здесь вы, – припечатал Тигрий и поднес руку к лицу покойной стихийницы.

Та отшатнулась, попыталась сбежать, но магия Леонтия намертво пригвоздила ее к месту.

– Согласен с вами, милорд, – вступил в разговор декан. – Как любая другая женщина, фанатично гонящаяся за молодостью. Сколько вы всего перепробовали, а, Ванесса? Довели свою ауру до жуткого состояния. Я предупреждал: добром не кончится, после смерти станете нежитью. Но вы не слушали, еще и в невесты мне набивались. Не глупо ли? И эта месть… За что вы так ненавидели коллег?

– За то, что они мелкие и никчемные, – заскрежетала зубами Ванесса. – Я хотела поставить их на место.

– Поэтому радостно согласились на предложение Вальбура?

Слова Леонтия ударом плети рассекли воздух. Стихийница замерла с открытым ртом, уставившись на бывшего начальника непомерно огромными зрачками.

– Да, – улыбнулся тот, – я не дурак и не такой уж плохой некромант, сумел сложить два и два. Девушка, – кивок на Элси, – любезно снабдила нас описанием любовника, остальное я выудил из вашей памяти. Напоминаю: вы мертвы, Ванесса, значит, в полной моей власти. Так ка́к, – Леонтий положил локоть на каминную полку и подпер ладонью подбородок, – яд сами готовили или Вальбур передал?

– Сама, – сокрушенно пробормотала Ванесса, растеряв былой боевой пыл.

– Элси, – обращаясь к студентке, назидательно заметил декан, – вот что бывает, когда человек халатно подходит к делу и плохо знаком с его тонкостями. Уверен, госпожа Мей, – тут мне пришлось покраснеть, – справилась бы лучше, не взяла бы банальную белладонну.

– То есть это Ванесса?..

Хотя чему я удивляюсь, сама же догадалась, кто меня на полигоне магией смерти пугал.

– Ванесса, Ванесса, – подтвердил Леонтий. – Она мастерица на все руки. А талант стихийницы помог провернуть остальные вещи. Как просто чуть пошевелить пальцами, чтобы обрушить люстру!

Схватившись за голову, я застонала. Остановив кинувшихся ко мне мужчин, заверила, что вою только от собственной бестолковости.

Люстра темного факультета, днем!.. Орланда, где были твои мозги?!

– Она и подвела госпожу Шауб, – успокоившись, вернулся к прерванным объяснениям ректор. – Ванесса рассчитывала на мою смерть, поэтому сработала халтурно. Магия стихийника читалась за раз.

– Кто же знал, что вы не сдохнете! – заскрежетала зубами мумия.

– Вот поэтому, – Тигрий снисходительно глянул на бывшую подчиненную, – вы и не дождались ни похвал, ни повышения. Господин Ант подобных промахов не допускал, а вы то неправильный яд выберете, то следы за собой не подчистите.

– Зато ее, – Ванесса кивнула на меня, – я напугала знатно. Дурочка ринулась разбираться со студентами – напыщенная курица! Видела, как она пыжилась, крутую ведьму из себя изображала. Мол, и магию смерти-то она преобразовывать умеет! Вот я ее и подкинула, раз такая умелая.

Выходит, изначально госпожа Шауб не собиралась на меня покушаться, проходила мимо. Куда же она несла колбу с магией смерти? Схожий вопрос пришел и в чужие головы. Ответ обескуражил:

– Я ее собирала и очищала для Вальбура. После некромантов всегда много оставалось. Как раз закончила с очередной партией, направлялась в город, а тут эта пигалица…