Фамильярам слова не давали!

Ничего себе поворот! Целая теория рухнула!

– Подытожим. – Временно запечатав рот Ванессе, Леонтий обернулся к ректору. – Никаких посторонних на территории академии во время занятий не было, обнаруженные нами улики – свидетельства преступной деятельности госпожи Шауб. Зато теперь понятно, что знакомого я увидел. Положим, магия смерти Ванессе не принадлежала, так, сборная солянка, но катализатор и вектор разрушения ставила она.

– Позвольте, – нахмурился Тигрий, – такое под силу только опытному некроманту. Госпожа Шауб ни в коей мере…

Вместо ответа декан залез в карман и продемонстрировал перстень с темным камнем.

– Хорошая штука, верно? Подарок Вальбура. При всем предубеждении, госпожа Шауб занятия не прогуливала, ей следовало просто помочь преобразовать теорию в практику. Вальбур еще в студенческие годы баловался артефактами, что для него в зрелые годы подобная мелочь! Не делать же самому грязную работу! Вальбур играл исключительно главные партии, а не рисовал проклятия.

В голове закрутились невидимые шестеренки. Выходит, наш злодей – былой приятель Леонтия. Но зачем ему убивать Гермию и покушаться на ректора?

Я попросила декана вернуть Ванессе голос и попыталась прояснить важный момент:

– Где и как вы познакомились с господином Антом?

Ответ, возможно, прольет свет на мотивы преступления. Вряд ли Вальбур затеял столь сложную комбинацию из-за юношеских обид.

– В аптечной лавке. – Ванесса не желала отвечать, но ей не оставили выбора. Нити магии некроманта натянулись до предела и сияли безупречно черным цветом. Они напоминали змей, так же переплетались, душили жертву. И меня заодно: от большой концентрации магии смерти разболелась голова. – Я покупала очередной крем, господин Ант окликнул меня.

– Стоп, – нахмурился ректор, – он знал ваше имя?

– Ну да. Сказал, что видел меня прежде, что лорд Нерий не раз лестно отзывался обо мне.

Не лежится покойному ректору в гробу, вечно он тянет руки к живым!

Как голова ноет! Все хуже и хуже. Вдобавок тошнота прибавилась.

– Спасибо, милорд Дарел, господин Грир. – Как ни уютно в ректорском кресле, нужно встать. Скоро обещанная лекция, обдумаю все на досуге, заодно избегу позора. Сомневаюсь, будто Тигрию понравится, если меня вырвет на его чернильницу. – Одно лишь скажите: чем Вальбур ее купил?

– Вечной молодостью. Обманул, разумеется.

Еще бы, оставлять свидетелей, а тем более сообщников преступник не собирался. Только самовлюбленная идиотка вроде госпожи Шауб могла связаться с некромантом. Моя Ара и то бы смекнула, что ей уготовано.

– Вы куда? – обескураженно переглянулись мужчины, заметив мои поползновения в сторону двери.

– Спасать учебный процесс. Репутация академии и так не ахти, не хочу уронить ее еще ниже.

Помедлив, стыдливо добавила, отведя глаза:

– Я не люблю магию смерти. Вам привычно, Леонтий, а у меня все тело липкое.

Декан сочувственно кивнул, не поднял на смех. Хотя постыдного тут ничего нет, ведьмы другие, чувствуем мы тоже иначе.

– Сейчас!

Выглядела я так себе, если Тигрий поспешно распахнул окно. Поток свежего воздуха ворвался в комнату, чуть притупив дурноту. Но слушать про ритуал я все равно не собиралась, оставлю кровавые подробности мужчинам. Жаль бросать Элси, но она взрослая девочка, не соблазненная злым дядечкой ромашка, справится. Умеешь белье покупать, умей и за поступки отвечать.

– Я вас провожу, Орланда, – решительно заявил ректор, с тревогой всматриваясь в мое лицо. – И, если сочту нужным, отправлю обратно в кровать.

Злобно, от нервов, окрысилась:

– Да не больная я, просто магии смерти надышалась. У Леонтия спросите, как она на ослабленный организм действует.

– Леонтия, значит, – мрачно процедил дракон, мало заботясь наличием свидетелей. Хотя Ванесса не в счет, а Элси слишком занята собственными переживаниями, чтобы отвлекаться на чужие. – И давно вы столь близки?

Хотелось побиться головой об стену, даже слабость прошла. А вот кому-то студеный ветерок заморозил мозги. Решить, будто мы с деканом!..

Некромант оказался со мной солидарен и посочувствовал:

– Я не знаю, насколько у вас с милордом все серьезно, Орланда, но драконы ревнивы. От греха обращайтесь даже к столбам на «вы» и исключительно по фамилии.

Тигрий мысленно оставил от подчиненного горстку пепла и процедил:

– У вас определенная репутация, господин Грир, гораздо хуже упомянутых столбов. И, как выяснилось сегодня, крайне богатая фантазия. Меня всего лишь волнуют отношения внутри коллектива, еще одной колонки в «Меробейтском вестнике» академия не переживет.

– Не беспокойтесь, – сжалилась я над ректором, – господин декан совершенно равнодушен ко мне. Я плачу ему тем же. А теперь можно уйти?

Точнее, сбежать от блондинистого собственника. Еще никто, а уже ревнует.

– Можно, – разрешение мне милостиво дали. – После договорим, госпожа Мей.

Ладно, подготовлю ведро холодной воды – она помогает настроить мысли на нужный лад.

Напомнив о необходимости хранить в тайне все происходящее, Тигрий достал ключ и огорошил:

– Вы мне уже два свидания должны. Раз здоровы, сегодня же первое стребую.