Фамильное древо

Если это была еще одна попытка оградить “бесценную” леди от авантюр, то отчего он так быстро ушел? Насколько я знала Третьего, уж первый урок он проконтролировал бы обязательно. Кроме того, он никак не мог знать, что я ползаю по полу в его номере, и вернулся явно не с целью найти учителя рисования для своей дочери. Но о первоначальных намерениях даже не заикнулся… и что это было?

Но Сестра только безмятежно улыбнулась и налила себе еще чаю, предоставив мне возможность ломать голову самостоятельно.

***

Следующий день мы с Джоаной провели, как подобает настоящим леди: в четырех стенах и в компании других настоящих леди. Вдовая маркиза и незамужняя дочь графа, - пусть даже первая не наследует титул, а вторая не вступит в брак еще три года, - вызывали однозначный и недвусмысленный интерес. Сыновья почтенных семейств, собравшихся в четырех стенах, поглядывали с любопытством. Отцы - оценивающе. Матери - ревниво, хоть и всячески старались это скрыть.

Мы изображали скромность и покорность судьбе (в лице леди Джейгор, без чьего одобрения на нас только и могли, что пялиться). А вечером, когда Джоана с излишней честностью и прямотой делилась со мной впечатлениями о графе Рейдже и его чопорной сестре, в мою размеренную светскую жизнь снова ворвалась работа.

Пусть ее посланницей была жрица Храма, запросто постучавшаяся в дверь номера, значить это могло только одно.

“Мне не понравится”.

- Сестра, - с приятным удивлением улыбнулась я, вежливо поднимаясь из кресла в гостиной. - Прошу, присоединяйся. Чай только что принесли.

Горничная понятливо метнулась за еще одним прибором, а Сестра осияла нас ответной улыбкой и нырнула в свободное кресло, легкомысленно подмигнув засмущавшейся Джоане.

- Слышала о твоих успехах у барона Джинринна, - сообщила она, когда с пустой болтовней о природе и погоде, положенной этикетом, было покончено. - Говорят, он был сражен.

“Ударом головы в солнечное сплетение”, - едва не подтвердила я. Джоана переводила взгляд с меня на жрицу. Я не делилась с ней сердечными подробностями своего спасения, сказала только, что мне помог добраться до убежища лорд Аидан собственной персоной; и теперь кузина изнывала от любопытства.

- Жаль, что он не сумел попрощаться с братом, - сдержанно заметила я. - Неужели нельзя было отложить службу?

- А ты не слышала? - с деланым удивлением вскинула брови Сестра, и я поняла: вот ради этой новости она и пришла. Просто не рискнула сразу сообщать при Джоане. - Лорда Аидана отравили. Трансдермальный токсин с отсроченным действием. По счастью, это заметил целитель, который осматривал пострадавших в убежище. Лорду Аидану сумели подобрать антидот, но он еще долго не сможет отстоять службу. Сейчас он восстанавливается в госпитале при Храме, - добавила Сестра и выжидательно умолкла.

- О, - задумчиво протянула я. Мне уже не нравилось. - В таком случае, наверное, мне следует навестить его и выразить благодарность за свое спасение. В убежище, к сожалению, у меня не было такой возможности.

Кузина выразительно приподняла бровь, намекая на свою прискорбную неосведомленность, за которую мне еще влетит.

- Джоана, - тут же сориентировалась я. - Ты не составишь мне компанию? Признаться, у нас с лордом Аиданом был крайне несвоевременный разговор о делах сердечных. Я задолжала ему ответ, но пока не готова его дать. А в твоем присутствии он не рискнет настаивать.

- О делах сердечных? - слегка нахмурилась Джоана. - Но лорда Шаридана только вчера похоронили!

- Вот поэтому разговор и был несвоевременный, - призналась я, - и мне не хотелось бы его продолжать.

Кузина милосердно согласилась выступить в качестве моральной поддержки. Я попыталась осторожно выяснить у Сестры, как дела у ее незабвенного супруга, но она только уклончиво сообщила, что дела неожиданны и изобильны, и перевела разговор на великосветские сплетни, главной темой которых - кто бы сомневался? - по-прежнему оставался третий принц Ирейи. На сей раз Его Высочество изволил не поцеловать руку леди Тирии ди Ривинн при встрече, и теперь все подозревали, что она за что-то угодила в опалу.

У меня были все основания подозревать, что скоро леди Тирия получит добровольно-принудительное предложение руки и сердца, а Сестра рассказала мне об этом, ожидая какой-то реакции. Здесь я ее разочаровала. Я отлично понимала, насколько важна для Третьего его дочь и на что он готов ради нее, но его специфические методы манипуляции общественным мнением напрочь отбили всякое желание помогать. Даже в таких непростых ситуациях.

Поэтому все, чего добилась от меня добросердечная жрица, было решение снова собраться вчетвером - я, Сестра, принцесса и Крольчонок - и порисовать. Джоана вежливо отказалась, сославшись на планы, детали которых не стала сообщать.

Я выразила надежду, что “детали” будут вести себя, как подобает сыну дворянина, и велела горничной приготовить дорожное платье.