Фанатка

– О чём? – встала между ними Элис. – Вы что-то затеваете, да? – шутливо, но настороженно произнесла она.

– Детка, – набравшись смелости, произнесла миссис Кэмпбелл, – у нас сегодня будет необычный гость. Этот молодой человек работает с твоим отцом, и папа решил, что было бы неплохо…

– Ну, нет! За что вы так со мной? – перебила её дочь.

– Тина, это была твоя инициатива! – мистер Фелиз повысил голос, что делал дома крайне редко. Жена в ответ тоже заговорила громко.

– Да, но идея твоя! Ты же сам сказал, что парень такой замечательный!

– А ты решила заняться сводничеством?

– У всех есть парни! А у неё нет! – кричала Тина.

– Так, всё! Я ухожу! – бросила им Элис и направилась к двери. – Счастливо!

Она дёрнула ручку и собиралась покинуть квартиру, как вдруг на пороге возник парень, разделивший её одиночество под дождём, когда колёса «мустанга» увязли в грязи.

– Вернон? Привет… А что ты здесь делаешь? – растерянная, она повернулась к родителям и по их лицам поняла, что именно он и приглашён на сегодняшний обед. Она вспомнила, как несколько месяцев назад отец говорил, что взял на работу некоего Вернона Томпсона, но Элис и в голову не могло прийти, что это её случайный знакомый.

Обед протекал в тишине, прерываемой лишь предложениями Тины добавить гарнир или утку. Даже Фред поубавил аппетит от неловкости. Элис почти не притронулась к блюду, она хотела провалиться сквозь землю. Вернон пару раз пытался пошутить, но натянутые как струны хозяева дома не нашли в его словах ничего смешного. Парень продолжил жевать утку, опустив глаза в тарелку.

Сразу после обеда он предложил Элис пройтись. Она взяла ключи от машины, тем самым давая понять родителям, что сегодня вернётся в общежитие, и молодые люди, попрощавшись с Тиной и Фредом, вышли из квартиры.

– Значит, ты дочь босса? – Кэмпбелл не поняла, рад он или расстроен.

– Выходит, так… А ты? Ты оставил ферму, чтобы перебраться в Чикаго?

– Мне надоело возить товар туда-сюда – решил подыскать что-нибудь более достойное, – гордо ответил он.

– И, похоже, нашёл. Поздравляю. Это большая контора, можно делать карьеру, – Элис старалась быть вежливой – парень же не виноват, что за его спиной миссис Кэмпбелл сплела такую интригу.

– Я не намерен останавливаться на этом! Вот, думаю поступать в колледж на следующий год, а пока буду готовиться и копить деньги.

– Колледж – это здорово, – она искренне порадовалась за парня. – Что будешь изучать?

– Товароведение, буду как твой папа, – усмехнулся Вернон.

– Мне предупредить его, что на его место метит подчинённый? – хитро спросила Элис, подходя к «мустангу».

– Бегает? – указал Вернон на машину, меняя тему разговора.

– Да, моя лошадка – самая лучшая, – улыбнулась Элис.

– Поедешь к своему ревнивцу? – спросил Вернон. – Его ведь не было?

– Ты прав, не было, – Элис, уличённая во лжи, опустила глаза.

Возникла неловкая пауза, никто из них не знал, что сказать. Молчание прервал мобильник девушки. Звонила Анжела. Она, разрываемая рыданиями, сообщила, что Роберт женился. Он сделал это. И Швиммер страдала теперь так же, как и Элис. Они обе теперь не могли быть с любимыми. Стюарт должен был уехать с молодой женой в Акапулько, а Смит по окончании семестра, как ходили слухи, планировал покинуть Чикаго до следующего учебного года.

– Прости, Вернон, мне пора. И извини за родителей, они у меня изобретательные.

– Да, я заметил, – парень широко улыбнулся. – Надеюсь, ещё увидимся?

– Конечно. Удачи! – Элис села в машину и завела мотор. Вернон направился через дорогу, очевидно, на остановку. Пикап – не лучшее средство передвижения в Чикаго.

Выезжая из общежития, Элис оставила в тумбочке одну из монет, найденных Лео в саду на ранчо Батлер. Она хотела поскорей вернуться сюда осенью, чтобы проводить время с Эмили, уехавшей в Сиэтл. Чтобы освоить новые науки. Чтобы вновь видеть Уильяма. Его «феррари» уже четыре дня, как исчез со стоянки, и она ставила свой автомобиль на его место. Милагрос и Марианна уехали с Хосе Луисом на месяц в Гуанохуато к их бабушке Кармен, а Дженнифер отправилась по делам в Канаду. Анжела осталась в Лос-Анджелесе – они с группой работали над постановкой шоу, она была одним из четырёх композиторов, работавших над музыкой. Лизи была на сносях в окружении своей семьи. Элис Кэмпбелл чувствовала себя одинокой.

На двухнедельную сессию приехала Кристен. Она была совершенно не готова к экзаменам. В Л.А. она устроилась в фотостудию и увлеклась фотографией. Теперь она не расставалась с отцовским фотоаппаратом и тратила кадры на всё подряд.

– Стань вот здесь, Эл. Поверни немного голову. Так, отлично! Улыбаемся! Будет отличный снимок!

– Крис, скажи, неужели Роберт и вправду был только наваждением?

– И ты туда же! Я же говорила Анж: он никуда не уехал, сидит в студии и работает над новым альбомом. У них много репетиций перед туром. Ливинг уехала одна.

– Но во всех газетах… – Элис попыталась опровергнуть её слова.

– Ты же не веришь бульварной прессе!

– Я и тебе сначала не верила…

– И разуверилась вновь?

– Вовсе нет. Как Анж это переживает? Она почти не пишет об этом, замкнулась.