Фантасмагория

— Через десять часов Ковчег начнет разгон в Систему «Шамун», — с нотками раздражения в голосе вместо приветствия заявил Ерос. — Ты закончил работы по обеспечению подразделений всем необходимым?

— Мне нужно вдвое больше времени, — потупив взор, выдавил из себя Гурус, ощущая, как от стыда начинают гореть уши.

— Техника боеспособна?

— Что с боеприпасом?

Гурус поднял взгляд на собеседника и четко по-военному отрапортовал:

— Личный состав корпорации, базирующийся на Ковчеге, полностью боеспособен. Средства ПКО и москитный флот в исправном состоянии и готов выполнять боевые задачи.

— Тогда не трать больше времени на этот балаган с обеспечением и займи место капитана в командном центре Ковчега, — распорядился Ерос, буравя взглядом проштрафившегося подчиненного. — Доберем то, чего недостает в Системе «Шамун».

— Мародёрство на территории Республики «Хакдан» карается смертной казнью, — вскинулся было Гурус, как представитель хакданской аристократии, задетый за живое словами Ероса.

— Мы — наемный отряд и в зоне боевых действий можем законно рассчитывать на трофеи, — парировал Ерос, чеканя каждое слово.

Гурус решил не нарываться на еще большие неприятности и благоразумно промолчал, оставив последнее слово за начальством. Ерос тоже не желал раздувать конфликт и, смерив для порядка собеседника недовольным взглядом, сменил тему разговора:

— Нам с тобой придется действовать синхронно.

Ерос сделал многозначительную паузу, стремясь подчеркнуть серьезность сказанного. Убедившись, что Гурус проникся, продолжил:

— На тебе управление основными двигателями, которые в нашем случае будут играть роль вспомогательных. ПКО и истребители тоже будут в зоне твоей ответственности. На мне общее управление, перемещение в гипере и все, что связано с навигацией.

— Что с рейдерами? — поинтересовался Гурус, вдохновленный оказанным ему доверием.

На Ковчеге хватало наемников, доказавших свою лояльность лично Еросу и имевших больший боевой опыт. Однако Хозяин Ковчега выбрал именно его на роль своего напарника в предстоящей схватке с серьезным противником, и данное обстоятельство заставило Гуруса отбросить в сторону все лишнее и сделать все, чтобы не разочаровать своего лидера.

— У них одна задача — защищать корму Ковчега и в нужный момент поддержать огнем наши истребители, — пояснил Ерос и переслал собеседнику инфо-пакет с кодами доступа для включения рейдеров в единую командную сеть с Ковчегом.

— Если облажаешься также, как с обеспечением, скормлю тебя своим зверушкам, — с нотками угрозы в голосе предупредил Ерос, демонстрируя всем своим видом серьезность намерений.

Гуруса от такой перспективы передернуло. Возникло желание осадить собеседника, но он быстро взял себя в руки, стремясь как истинный аристократ сохранить мину при плохой игре. Ерос по достоинству оценил его выдержку, сменил гнев на милость и, вполне дружелюбно попрощавшись, закрыл канал связи.

Десять часов спустя Астероид с идентификатором «Ковчег» вздрогнул. Его условно кормовая часть пыхнула продувочными газами и через несколько мгновений украсилась всполохами ходовых двигателей, выходящих на рабочий режим. Гурус полулежал в капитанском кресле и анализировал телеметрию, поступающую в его нейросеть с основных модулей управления Ковчегом. Кроме капитана, в командном центре на своих рабочих местах обосновался глава инженерной службы, офицер-тактик, Арефий в роли командира москитного флота корпорации и Бахыр, взявший на себя роль главного канонира Ковчега.

— Начинаем движение, — скомандовал Гурус и передал управляющему искину Ковчега согласованные с Еросом координаты.

Всполохи ходовых двигателей стали ярче, установленные на поверхности Ковчега маневровые двигатели зафыркали струями газа, ориентируя его в нужном направлении. В какой-то момент тяга ходовых двигателей достигла нужного значения и, медленно ускоряясь, Астероид поплыл в заданном направлении.

Как только Ковчег достиг крейсерской скорости, лежащий в своем органическом ложементе Ерос скорректировал его движение так, чтобы протянувшийся в нужном направлении энергоканал пронзил собой готовый к работе гипердвигатель. Наполнявшая его биомасса тут же проявила активность, насыщая саму себя энергией и активно преобразуя ее в необходимое для активации прыжка состояние.

В начале разгона обитатели личного зверинца Хозяина Ковчега как по команде прекратили рабочую суету и попрятались в только им ведомых норах. Хал и его подручные расположились рядом со своим лидером, готовые в любой момент прийти ему на помощь. Здесь же находилась Малика, а по соседству с ней мигала разноцветными огоньками медицинская капсула четвертого поколения хакданского производства. Все эти меры предосторожности организовал Ерос, справедливо полагая, что первый гиперпрыжок может пойти не по плану и обернуться для его инициатора весьма плачевными последствиями.